Ça avait frappé fort. Un salopard arrivé de nulle part et c’était trop tard, la voiture avait dérapé sur l’eau qui avait tombé la veille et avait frappé le muret de plein fouet. La fumée s’était élevée du capot, et les fuck, shit, fuck de la bouche de Niamh. Mais elle ne s’était pas laissée abattre, out of the fucking question qu’elle se fasse encore choper, après tout y’avait bien des limites à ce que Asher pouvait faire. Parce que là y’avait deux types à l’arrière avec les sacs pleins de bijoux et de diamants et ils hésiteraient pas à la vendre, Niamh le savait. Ils chialaient, en plus, là, ils hurlaient de douleur ou de frayeur ou de désespoir, Niamh le savait pas trop, mais elle leur hurla, shut the fuck up et redémarra la voiture. Elle avait ignoré la douleur dans tout son corps et dans son visage, ignoré le sang qui coulait de sa narine droite et qui se glissait entre ses dents, et elle avait appuyé sur l’accélérateur. La voiture avait avancé, et même si elle faisait un drôle de bruit, ils avaient disparus avant que les salopards ne puissent les attraper. Elle y voyait rien, Niamh, derrière le volant, le pare-brise était brisé. Peu impote, elle savait conduire et c’est pas pour rien qu’on lui donnait autant de fric pour ce qu’elle faisait. Bientôt les sirènes de police s’étaient éloignées et c’était retombé tranquille. Elle avait garé la voiture dans les ombres, on l’avait rapidement payée et remerciée malgré le bras cassé et les éraflures et les souffles courts. Niamh avait pris le fric et elle était partie. Vue, mais pas connue.

Elle boite jusqu’à sa moto, Niamh, et quand elle arrive devant le bolide elle se mets à jurer entre ses dents, et certains mots échappent le petit espace. Elle doit avoir une côte de cassée de comment ça lui fait mal, et elle soulève son t-shirt pour regarder les dégats et c’est pas beau à voir. Puis y’a toujours ce nez qui l’élance et elle est pas mal certaine qu’elle a quelques petits morceaux de vitre de fichés dans le bras. Sans compter la foutue migraine et le goût amer dans la bouche de ne pas avoir fait un job propre. Pas question qu’elle soit capable de monter sur sa moto non plus pour rentrer chez elle, déjà qu’avec son allure faudrait qu’elle fasse gaffe à ne pas trop attirer l’attention sur elle. Y’a déjà trop de regards curieux qui se tournent vers elle. Elle tire sa capuche sur sa tête et commence à marcher sans trop savoir où elle s’en va. Il faudrait qu’elle aille à l’hôpital, elle entendait la raison dans sa tête mais elle l’ignora royalement, l’hôpital, laissez la rire. C’était la pénombre dehors, déjà, il allait faire nuit dans une heure tout au plus, et Niamh voulait juste rentrer quelque part et se poser. L’endroit le plus proche, c’est l’appart de Novak, alors elle n’hésite pas bien longtemps et prends la direction de l’immeuble où le serbe réside. Novak sera sûrement pas chez lui, ou peut-être que oui, elle sait pas, elle s’en fout en fait, elle veut juste un endroit où respirer, chez elle c’est trop loin et chez ses frères y’a trop de questions et d’inquiétude, elle veut pouvoir expirer et qu’on la laisse en paix. Novak il le fera, Novak il est pas chiant.

Elle arrive devant le numéro et elle lève les yeux. Elle est pas sûre que y’ait de la lumière dans son appart, de toute façon à cette heure-là il doit déjà être au Inferno, y’a pas un jour où il est pas à ce foutu club de toute façon on dirait. Pas de clé, c’est pas un problème, même si ça risque d’être plus compliqué parce que tout son corps lui fait un mal de chien et qu’elle pourrait bien juste se laisser retomber sur le trottoir et attendre que la douleur passe. Mais elle pense au fauteuil de Novak et à la présence du chien et ça lui fait déjà du bien à l’âme alors elle s’engage dans l’escalier d’incendie jusqu’au deuxième étage. Elle sait quelle fenêtre il faut. Elle renifle en chemin et essuie son nez sur sa veste, la tâchant de sang, fucking shit, mais bon y’a autre chose à penser. La fenêtre est atteinte en moins de deux, et Niamh enjambe le tout. Quelque chose l’élance alors qu’elle veut passer son autre jambe et elle lâche une exclamation surprise de douleur et s’effondre de tout son long. « Fuck ! Fucking shit » qu’elle grommelle, en se redressant de peine et de misère. Un soupir exaspéré et un peu rauque s’échappe des lèvres de la rousse, marre, marre, marre de cette merde.

Elle traîne les pieds et se laisse retomber dans le fauteuil, finalement, le bras enroulé autour d’elle comme pour protéger son corps meurtri, son capuchon à moitié retombé de sa tête, il faudrait qu’elle se lève et qu’elle aille se laver le visage, mais pour l’instant elle se sent incapable de bouger le moindre muscle, foutez moi la paix bordel de merde, j’en peux plus. Et l’ambiance de l’appartement lui fait déjà du bien, elle se sent déjà un peu mieux, au moins ici on la fera pas chier, ici elle peut juste respirer, ici elle est bien. L’endroit le plus improbable au monde, l’appart d’un videur de club serbe qu’elle connaît à peine, mais c’est ça qu’elle a besoin, elle a besoin de cet endroit pour panser ses blessures, pour juste exister, besoin de cet endroit et de son odeur et de l’effet rassurant que ça a sur elle. Respire, Niamh.

Niamh reste là, plantée dans le canapé, et ferme un peu ses yeux en essayant de laisser la douleur passer. En espérant qu’en arrêtant de bouger ça pourrait peut-être arrêter de faire aussi mal, que ne plus bouger de la soirée est la solution pour vivre dans le déni du coup qu’elle avait pris. Mais malgré l’immobilité, la douleur demeure et elle ne sait plus quoi en faire, elle a envie de frapper quelque chose ou se mettre à pleurer mais elle ose même pas bouger un seul muscle, juste au cas où ça empire les choses. Alors elle soupire, et rouvre les yeux pour observer le chien. Il est là, bien tranquille dans son coin, et il l’observe. Un chien qu’elle savait pas toujours commode, mais ils s’étaient toujours bien entendus tous les deux. Niamh lui rends son regard sans bouger, le visage à moitié dissimulé derrière sa capuche. « Yo » qu’elle finit par lui dire en guise de salutation. Il n’est pas plus énervé que ça qu’elle soit entrée par la fenêtre comme une voleuse, mais ça doit être une histoire d’odeurs, enfin, elle sait pas trop, elle s’y connaît pas trop en matière d’animaux de compagnie. Mais Cerbère elle l’aime bien, il a un caractère trop semblable à son maître pour que ce soit autrement.

Elle ne sait pas trop combien de temps elle reste là à fixer le plafond et à essayer de se résoudre à se lever pour aller se nettoyer le visage pour se débarrasser de la désagréable odeur et le goût du sang, et peut-être pour voir si Novak a des médicaments contre la douleur ou au moins une bonne bouteille de whisky, mais dès qu’elle essaie de bouger quoi que ce soit la douleur la traverse et elle abandonne. Jusqu’à ce qu’elle entende la porte d’entrée s’ouvrir, mais même là elle ne bouge pas. Après tout elle sait bien qui c’est. Et elle mentirait si y’avait pas une part d’elle qui soupire et se détend de soulagement, parce que Novak est à la maison, et qu’elle ne sera plus seule. Elle est bien plus heureuse de le voir qu’elle ne l’admettrait, et elle surveille son apparition du coin de l’œil, toutefois sans bouger. La lumière s’allume et elle plisse un peu des yeux, elle était bien dans la noirceur après tout. Lui ne paraît pas tellement surpris de la voir là, de savoir qu’elle est entrée par infraction, ça a pas l’air de lui donner une migraine. Il traverse juste la pièce pour fermer la fenêtre, sans un mot, et Niamh le laisse faire, après tout elle est pas venue pour taper la causette, elle ne vient jamais pour ça.

Il disparaît dans la cuisine et Niamh le suit du regard, et elle ne peut empêcher un sourire de franchir ses lèvres quand il revient avec une bouteille de whisky et le nécessaire pour la boire. Bien sûr qu’il sait exactement de quoi elle a besoin et envie. Elle n’en aurait jamais douté. « Well fuck, dreams do come true » qu’elle dit d’une voix râpeuse, petit sourire au coin des lèvres. Finalement il s’assoit à ses côtés, et dépose une clé sur la table. Niamh regarde le petit objet, puis Novak, sourcil arqué. « Next time you take the front door. » Bon sang. Il venait de lui donner une clé de son appartement. Ce qui est sûr c’est qu’elle ne s’attendait pas à ça, Niamh, et qu’elle fait juste le toiser quelques instants en attendant de voir s’il rigole. Mais à quelque part, c’est plutôt rare qu’il rigole Novak, et il a l’air tout à fait sérieux. Bah merde. « Right. » Elle ne peut dissimuler la joie dans son intonation, et le fait que ça lui fait foutrement plaisir, c'est la première fois que ça lui arrive, et c'est Novak. Sa voix lui fait du bien, c’est peut-être étrange mais c’est rassurant. Un sifflement plus tard et Cerbère les a rejoint sur le canapé, et Niamh a toujours pas bougé.

Aucune question n’est posée. Aucun interrogatoire, aucun regard désapprobateur, juste une bouteille de whisky et une petite clé. Niamh peut pas s’arrêter de sourire comme une gamine, et elle se dit qu’elle devrait peut-être bouger, après tout elle veut un verre et le serbe n’a pas l’air parti pour la servir lui-même. C'est ok, elle lui pardonne. Elle se redresse donc, sa capuche tombant pour de bon dans son dos, libérant ses cheveux en désordre. Le mouvement lui arrache un cri étouffé de douleur, elle ne s’attendait pas à ce que ça fasse aussi mal, c’était pas aussi pire tout à l’heure. « Motherfucking shit, fuck » qu’elle marmonne entre ses dents, sa mère lui taperait sur les doigts à l’entendre. Elle est incapable de se tenir redressée et elle ne fait que retomber. Un soupir lui échappe, ainsi qu’un rire étranglé. « Fuck. Ok. » Une grande inspiration, et elle se redresse à nouveau. Cette fois elle hisse des dents mais se tient debout. Ok. Ok. Elle parvient à attraper la bouteille de whisky et la débouche de mains tremblantes et à moitié couvertes de sang déjà séché. Elle penche la bouteille, tentant d’arrêter de trembler, mais ça n’arrête pas. I just want a drink. I just want a fucking drink. Parce que dans sa tête y'a la douleur, et y'a le choc, et y'a tout le reste, y'a cette clé, même si elle ne veut rien dire elle veut tout dire, et y'a le tremblement qui résonne jusque dans ses os, mais ça l'aide le savoir juste là, tout près, que si elle tombe il sera là pour la rattraper, rattrape-moi, s'te plaît, mais pour l'instant il lui faut un verre.

Tout ce qu’elle veut c’est un foutu verre de whisky, pour faire passer la douleur et le goût du sang dans sa bouche qui commence à lui donner envie de vomir. Elle sait que y’aurait autre chose à faire avant, qu’il faudrait peut-être qu’elle se lave le visage et qu’elle vérifie qu’elle est pas en train de crever d’une hémorragie interne, mais Niamh reste Niamh et elle veut d’abord un verre de whisky. Parce qu’après ça, peut-être qu’elle pourra se mettre à penser correctement, qu’elle pourra recommencer à respirer et à prendre des décisions. Et pendant quelques secondes, tellement concentrée à juste faire couler le liquide doré dans le verre, elle en oublie la présence du chien, elle en oublie Novak, elle pense à sa main qui tremble et au fait qu’elle est incapable de se verser un verre, bordel où s’en va le monde. On dirait qu’elle est encore dans la voiture y’a une heure de ça, à se fracasser contre le muret de ciment, ça bourdonne dans sa tête. Elle avait été distraite, une erreur qui lui coûtait à présent, et elle s’en voulait, elle mentirait si elle prétendait le contraire. C’était ridicule, c’était elle la meilleure derrière un volant, mais ça ne la protégeait pas des connards. Et qu’est-ce qu’elle foutait là, de toute manière ? À aller chercher refuge chez Novak, de tout le monde, un gangster serbe qui en avait rien à foutre, enfin elle croit, elle sait pas, après tout il lui a donné cette clé. Y’a plus rien de clair dans la tête de Niamh, tout est flou, tout est amer, elle veut juste ce verre, juste ce verre, après ça ira mieux. Après elle pourra penser. D’ici là faut juste parvenir à verser le verre.

Elle y arrive pas. Et elle jure, merde, t’es vraiment conne Niamh, même pas capable de te servir un foutu verre de whisky. Elle a presque envie de pleurer, elle sait même pas pourquoi, elle a mal partout, elle a l’odeur du sang dans le nez et la douleur aigüe dans les os, elle en a marre, fuck this, fuck everyone. Et alors qu’elle a envie de juste balancer la bouteille au bout de ses bras pour la laisser se fracasser contre le mur le plus proche, elle sent qu’on la rattrape, qu’on la retient. Soudainement elle est plus seule, et le brouillard s’estompe un peu autour d’elle. Et y’a une partie d’elle qui a envie de lui hurler qu’elle sait se démerder, mais au fond elle sait que là elle ne peut pas, et le soulagement est trop grand pour passer par-dessus. Y’a cette main rassurante dans son dos, un pilier de ciment, et l’autre sur son bras, juste pour l’empêcher de tomber, pas pour tout lui arracher. Y’a quelque chose qui se tord dans son estomac alors que la silhouette de Novak l’enveloppe, que la douleur semble soudainement un peu moins pire, et le monde un peu moins con. Y’a quelque chose de chaud et rassurant, alors qu’il se glisse silencieusement dans son ombre, et qu’il prend la bouteille pour lui servir ce verre tant désiré. Et Niamh expire, laisse ses muscles se détendre, souffle tremblant. Elle se laisse guider jusque dans le fond du canapé, et elle ferme les yeux, juste une seconde, le temps de laisser l’électricité quitter son corps, que la douleur redevienne latente et un peu moins brûlante.

Quand elle rouvre les yeux, elle regarde le serbe lui servir le verre, regarde sa carrure à faire peur et ses tatouages, regarde comment il la regarde, et elle bouge pas, elle parle pas, elle prend juste le verre qu’il lui tend et avale une longue gorgée. La sensation de l’alcool dans sa gorge lui fait un bien fou, elle a envie de pleurer encore, merde qu’est-ce qui te prend Niamh. « And next time you call me. » La voix rasoir parvient jusqu’à ses oreilles et elle esquisse un sourire, elle peut pas s’en empêcher. Parce qu’elle le comprend pas Novak, à quelque part, mais elle cherche pas à le comprendre, comme il cherche pas à la comprendre. Ils sont là, à exister, à se glisser des mots, à s’envoyer en l’air, à se trouver sans se chercher. « To the next time » qu’elle dit en levant son verre déjà presque vide, et elle avale les dernières gouttes sans demander son reste, ça va déjà mieux. Ce qu’elle aime de Novak c’est qu’elle se pose pas de questions, en autant que la simplicité et le naturel de leur relation pourrait en faire naître des milliers, c’est juste comme ça et elle s’embête pas de questionnements. Elle secoue le verre en sa direction, un autre s’te plaît, le sourire encore à moitié sur ses lèvres. Elle sait qu’il fait peur aux gens, Novak, mais ça a jamais été son cas. Il lui fait du bien, le loup, elle aime s’oublier avec lui. Mais c’est étrange, cette tendresse qu’il semble il y avoir ce soir, d’habitude c’est tout sauf tendre, mais ce n’est pas désagréable, ce n’est même pas bizarre, il ne cessera jamais de la surprendre.

« It was an accident. » Elle sait qu’il doit se poser des questions, même si son visage ou ses yeux ne trahissent rien, et elle a envie de taire les théories qu’il pourrait avoir. « Some arsehole drove us in a wall. Made it out. Got the cash. Hip hip hurray. » Elle sort la liasse de billets de sa poche, grimaçant, tâchant les billets verts du sang à moitié séché sur ses mains. Les billets tombent sur la table en face d’elle, et elle sourit malgré le goût amer dans sa bouche. « What ‘bout you? How was your day? » Et y’a une nuance de sarcasme dans sa voix, elle ne peut pas le cacher, parce que son jour à elle a été plutôt merdique jusqu’à maintenant. Mais peut-être qu’au fond elle veut bien qu’il parle un peu, le serbe, juste un peu, qu’il remplisse ses oreilles de cette voix, qu’il continue de l’envelopper, qu’il continue de lui dire, par sa simple présence, qu’elle est pas seule.

Le pire, c'est qu'elle ne s'attendait pas à ce qu'il réponde vraiment. Après tout, elle commençait à connaître Novak, elle avait compris depuis un bail que c'était pas le genre loquace, à faire la jasette du coin du bar, plutôt le genre à te regarder parler et à sourire une fois par éclipse solaire. Alors elle avait posé la question comme ça, presque de manière rhétorique, balancée en l'air pour faire comme si, sans attendre de réponse ou qu'il en découle vraiment une conversation. Elle reste plantée là dans le canapé, la douleur au corps et la colère dans les yeux, journée de merde, peut-être qu'au fond elle serait mieux de juste la fermer et de broyer du noir en silence, et de juste profiter de la compagnie de Novak comme elle le faisait tout le temps. En existant juste un à côté de l'autre, parfois à s'envoyer en l'air, parfois à s'échanger des regards un peu complices. Mais voilà qu'elle lui avait demandé comment c'était passé sa journée, merde, c'était probablement la première fois qu'elle faisait ça depuis qu'ils se connaissaient même si c'est tout à fait sarcastique. Alors disons que ça la fait tomber sur le cul quand Novak ouvre la bouche, et lui dit, d'un seul trait, simple, bien déterminé, « Long. » Elle le dévisage comme en essayant de déterminer si c'est une hallucination, si c'est le choc de l'accident qui lui fait entendre les choses ou bien si Novak a vraiment répondu à sa question. Elle en oublie le verre de whisky dans sa main, rempli grâce à son compagnon serbe, et ne fait que le toiser, la grande armoire à glace. Quel drôle de tableau ils doivent faire, quand même - le colosse tout en carré et la brindille tout en longueur. Il s'éloigne, et elle continue de le regarder, fixant un point sur sa nuque. « Very long. I'm tired. »

Bah merde.

On dirait presque une mauvaise blague dans une série télé où y'a une audience pour rire des blagues, sauf que tout le monde est parti manger. Et y'a que Niamh pour fixer Novak, qui est en train d'humidifier un torchon, et elle ne peut pas retenir le sourire qui se forme sur ses lèvres, véritable sourire de gamine, alors qu'elle réalise que bah oui, Novak est en train de lui raconter sa journée. À sa manière, mot mâché par mot mâché, mais tout de même. Y'a quelque chose là-dedans qui lui fait foutrement plaisir, à Niamh, et elle n'essaie pas de le cacher. Elle a jamais été douée pour ça de toute façon. Elle le regarde juste alors qu'il revient et lui tend le torchon, et se sert ensuite un verre de vodka, comme si l'effort de la conversation nécessitait un peu d'alcool. Elle ne peut pas le blâmer. « I don't sleep well. » Bah ça continue. Elle tient juste le chiffon, exactement de la manière que le serbe l'a posé entre ses mains, et elle le regarde. Expression figée entre la surprise et la merveille. « Right » qu'elle répond, simplement. « That's shitty. » Et elle ne sait pas trop quoi dire d'autre, pour une fois que y'a quelque chose qui lui ferme vraiment la trappe.

Et alors elle lève son verre pour boire un peu aussi, essayant de se dire que les battements de son coeur sont dû à la douleur dans le reste de son corps. Et Novak se tourne vers elle, et elle le regarde, les yeux plus doux, bien malgré elle. « Want help ? » Elle se rappelle qu'elle a toujours le torchon dans la main, et elle sourit un peu. Juste un peu. « Yeah. » Pas besoin de plus - Novak a jamais eu besoin de plus. Elle lui tend simplement le torchon, et essaie de se redresser un peu, lentement. Naturellement, elle tend le bras pour s'accrocher à lui, et c'est son bras qu'elle utilise afin de s'allonger un peu le dos afin que tout ça soit plus facile pour lui. Un grognement sourd s'échappe de sa gorge alors qu'elle retient le gémissement de douleur, mais c'est apparent partout sur son visage et dans ses yeux. « Fuck. » Redressée, elle se tient cependant toujours au serbe pour s'assurer une certaine stabilité. Elle ferme un peu les yeux, alors que l'électricité de la douleur lui passe à travers le corps, et pendant une ou deux secondes le monde cesse de tourner, et elle ne fait que se raccrocher à lui, s'il la repousse, tout est foutu, si elle le lâche, tout est foutu. Alors elle s'accroche comme à une bouée le temps que la douleur passe, et elle rouvre les yeux pour le regarder. Son visage est pas loin du sien, il a cette expression qu'il a toujours, et ça lui fait comme l'effet un d'anti-douleur, de savoir qu'il est là, qu'il ne la lâche pas. Et par son regard, elle le remercie, comme Niamh sait remercier.

Doucement elle parvient à se détacher suffisamment pour se tenir toute seule, et ça va, ça fait pas trop mal, alors elle reste comme ça, et attend qu'il vienne lui enlever un peu le sang du visage, tranquille, comme elle l'est rarement. « So. Have you had a car accident ? » qu'elle lui demande, curieuse, ou peut-être juste avide de mettre un peu de mots dans ce silence qui devient trop significatif, trop pesant. Après tout autant profiter du fait qu'il est d'humeur bavarde, si une telle humeur existe vraiment chez Novak. « You have cars in Serbia, right ? » Et elle rigole, parce qu'autant oublier la douleur jusqu'au bout, et elle lui serre un sourire typique Brannigan, sorry not sorry, big guy.

Il est un mur. Un mur de ciment contre lequel elle peut se fracasser sans avoir peur de se faire mal. Un mur capable d’en prendre, encore et encore. Un mur qui ne faillit pas à toutes les conneries qu’elle peut bien faire ou dire, toutes les emmerdes qui peuvent lui coller aux fesses. Un mur contre lequel elle a choisi de s’adosser lors d’un moment de faiblesse. Elle aurait pu aller ailleurs – retrouver quelqu’un d’autre, se réconforter dans d’autres yeux. Et pourtant c’est Novak qu’elle a choisi, Novak et sa carrure enveloppante, Novak et ses yeux de béton, Novak et ses mots d’acier. Mais elle ne voudrait pas être ailleurs, ne voudrait pas s’accrocher à quelqu’un d’autre. Elle sait qu’il peut tout prendre, elle sait qu’il ne faillira pas, elle sait que sa poigne ne tremblera pas. Il est la stabilité dont elle a besoin, et l’instabilité qu’elle désire. Elle le laisse nettoyer son visage couvert de sang avec une attention redoutablement précise, et elle aurait pu sourire de le voir ainsi. Ses doigts guidant le torchon sur les taches écarlates sur son visage. Elle grince un peu des dents lorsqu’il touche les égratignures fraiches, mais elle n’est pas du genre à se plaindre pour une petite coupure du genre. Elle a déjà vécu bien pire, et de tout façon elle a d’autres sources de douleur sur lesquelles se concentrer. À un moment elle ferme les yeux, l’eau lui fait du bien, et malgré son corps meurtri, les soins de Novak semble lui insuffler un peu de vie. Elle se sent déjà mieux, à ne plus sentir l’odeur du sang, à ne plus grincer des dents en sentant le sang sécher sur le coin de sa mâchoire, à ne plus sentir le sang gluant près de la racine de ses cheveux. Elle va devoir prendre une douche et s’occuper du reste, mais déjà ça, c’est bien, déjà ça, ça lui donne l’impression de se prendre un peu en main. De réparer un peu l’épave qu’elle était en arrivant quelques minutes plus tôt.

Le temps semble ralentir alors qu’il la nettoie ainsi, et elle reste silencieuse – pas besoin de parler, de toute façon. Inévitablement les mots reviennent, et elle garde ses yeux sur Novak quand les siens viennent les rejoindre. Elle peut tout lire dans le fond de son regard, et ça la fait sourire. De si près elle peut voir les détails de son visage et les courbes de l’encre dans son cou. Elle peut voir la mèche rebelle qui a échappé au gel et les rides sur son front. « Yes » qu’il répond, et elle sourit de plus belle, restant cependant immobile. Comme ça, elle n’a pas mal, mais elle sait que dès qu’elle bougera légèrement la douleur reviendra – autant la garder hors de portée quelques instants encore, autant qu’elle le peut. « I had one. Fifteen years ago. » Elle prend le torchon qu’il lui tend, ainsi que le verre qu’elle termine d’un trait. Des accidents de voiture, elle en avait eu un nombre incalculable. Du simple accrochage au truc plus sérieux, elle en avait fait voir de toutes les couleurs à un bon nombre de monde, mais les accidents étaient rarement de sa faute – sauf si c’était volontaire. Niamh conduisait bien, trop bien, pour se laisser avoir par des accidents. Derrière le volant depuis trop longtemps, les routes étaient sa maison, la pédale et le frein ses meilleurs atouts. « Now I hate cars. » Elle sourit un peu, c’est vrai qu’elle ne voyait presque jamais Novak dans une voiture, encore moins derrière le volant. Elle se retient la langue de lui demander ce qui s’était passé, après tout il ne faut pas trop pousser le bouchon. Elle se contente de tourner son verre entre ses doigts, mais l’envie d’alcool est passé.

Pensive, l’accident rejoue dans sa tête – elle se demande si elle aurait pu l’éviter, si une seconde aurait pu faire une différence, un coup de volant plus violent, une pédale de frein plus efficace. Du coin de l’œil, elle voit Novak se resservir, et elle se sent un peu lourde, un peu étourdie. Get over yourself, qu’elle se dit, alors que la voix du serbe tranche à nouveau le silence. « And I’ve been hit a few times. » Elle cligne des yeux, son regard glissant à nouveau vers l’armoire à glace, et elle le toise, se demandant si elle a rêvé. Il a toujours le même air bête qu’il a, mais elle voit l’éclat dans son regard, entend la moquerie dans ses paroles, entend la blague. Et Niamh oublie tout le reste à nouveau et elle sourit, de ce sourire sincère et vrai, malicieux et hilare. Complicité de la première rencontre improbable, où elle l’avait regardé pour la première fois en se demandant si ce type était humain. « Have you ? » qu’elle réplique, la malice débordant des yeux et des lèvres, et elle dépose le verre sur la table, ne ressentant presque pas la pique de douleur dans son corps. L’alcool fait son effet, le repos aussi, et elle n’a plus envie d’y penser. Plus envie de penser à comment elle a mal, à comment elle a pu merder. Juste envie de rester avec Novak, de savourer ce qu’il lui offre, et de s’oublier un peu dans la bulle qu’ils savent se forger.

« Hmm. Some people really shouldn’t be driving, right ? » Elle se redresse un peu, toujours le sourire au coin des lèvres, et elle s’approche doucement, glissant ses mains sur chaque épaule. « Such carelessness » qu’elle souffle, en l’attirant vers elle, avec la force qu’il lui reste. Et c’est une soudaine langueur qui la prend, alors qu’elle fait glisser ses doigts dans le cou de Novak, sentant les quelques reliefs de son tatouage, et qu’elle pousse son visage vers le sien pour venir faufiler ses lèvres entre les siennes. Elle lui donne un baiser lent et complice, fermant les yeux pour en profiter un peu. Son autre main s’occupe de toujours l’attirer vers elle, tout son corps lui souffle un come here, qu’il puisse l’envelopper comme une couverture, qu’elle puisse être séparée du monde. Il goûte la vodka, ça se mélange à son whisky, et c'est loin d'être mauvais. Ce n’est sans doute pas une bonne idée, ses côtes lui font un mal de chien, et elle a encore du sang partout, mais elle n’y pense pas, elle veut juste qu’il vienne contre elle, arrêter de réfléchir, ne plus penser à la douleur, un peu, un petit peu, et qu’elle se fracasse encore un peu, juste un petit peu.

Elle est partie, elle se laisse emporter, elle danse, elle glisse. Ses lèvres contre celles de Novak, elle se laisse déposer dans la valse, l’esprit vide et les muscles lents. Embrasser Novak, coller son corps au sien, disparaître contre sa carrure. Niamh avait envie de lui, envie qu’il s’occupe d’elle comme il savait si bien le faire, envie d’oublier la douleur et les doutes aggripée à lui. Ici sur le canapé, ailleurs peut-être, elle s’en fiche. Elle veut oublier l’accident, oublier les hurlements, oublier le son de la vitre qui se casse. Oublier la sensation de cette dernière pénétrant sa peau, oublier son corps un peu brisé. Oublier que ça aurait pu être pire, bien bien pire, oublier qu’elle aurait pu y rester, elle ne peut pas penser à ça sinon c’est fini pour elle. Elle doit continuer d’avancer, dix mille kilomètres à l’heure, sans regarder en arrière, pied sur la pédale, juste de l’accélérateur et un minimum de frein. Alors ses doigts glissent sur la peau de Novak, sous son t-shirt, esquisse ses muscles, l’attire vers elle sans y arriver, il résiste, il reste où il est, alors qu’elle s’agite sous lui. Elle ne veut pas avoir à le supplier, elle sait que ça ne servira à rien, et ce n’est pas son genre de toute façon. Elle sait pourquoi il le fait, et elle sait qu’il a raison, mais elle s’acharne encore un peu, juste quelques secondes, en espérant un miracle, de faire fondre sa volonté de fer, mais c’est inutile et elle le sait. Alors quand il se recule finalement, et qu’elle reste avec la brûlure de son dernier baiser sur les lèvres, elle rouvre les yeux pour le regarder. Garde ses doigts sur sa peau, ça fait du bien de le savoir là, par-dessus elle, et de ne plus voir le reste de l’appartement, de ne plus voir le reste du monde.

Son front est presque contre le sien, et elle reste là, immobile, souffle lourd. Elle a arrêté de bouger, parce qu’elle a réalisé que ça lui faisait mal. Que ça tire dans ses côtes, qu’elle doit être prudente pour ne pas achever le travail commencé par le connard un peu plus tôt. Si elle ne veut pas être clouée au lit pour les prochains jours, elle devra se passer de sexe avec Novak, c’est aussi simple que ça. Et ça lui fait un peu étrange, d’être là avec lui, et de savoir que leurs corps ne viendront pas se trouver, comme ils le font aussi habituellement. Qu’elle est venue pour autre chose que pour du sexe, mais pour du réconfort, du vrai, et ça l’immobilise pour de bon. Elle lève les yeux vers lui, attrape son regard sombre, il n’y a pas de tendresse entre eux et pourtant, ils sont toujours là à se regarder. « You should lay down. » Les mots tombent comme une sentence, et Niamh détourne finalement les yeux, se masse un peu les tempes alors qu’il se redresse pour de bon. Dans d’autres circonstances elle lui ferait une remarque sur le fait que c’est pas très gentil de lui donner les couilles bleues comme ça, mais pas cette fois. Pas ce soir. Parce que la vague de douleur est revenue, qu’elle a exagéré, comme toujours, et qu’elle n’a plus trop la force d’être maligne. « Need painkillers? » Elle relève les yeux pour constater qu’il l’observe, le géant, la montagne, et elle acquiesce simplement. Les yeux humides, débordant de douleur, acceptant la défaite. Juste pour ce soir. Et c’est parce que t’as insisté, Novak.

Et elle ne sait pas trop ce qui passe entre eux à cet instant-là, ne saurait trop expliquer ce silence. Ne saurait pas trop expliquer ce qui a passé dans chacun de leurs regards, ce qui fait que sa poitrine est déliée et paisible malgré la brûlure dans le reste de son corps. Elle acquiesce à nouveau et ferme les yeux, essaie de ravaler l’envie de tout ravager sur son passage. Elle doit rester immobile, elle le sait. Alors elle reste là, patiente, silencieuse, pour une fois. Réconfortée à l’idée de savoir Novak tout près, de savoir qu’il veillera sur elle. Qu’il sera là pour elle, et pas juste pour le sexe, pour autre chose, pour plus. Qu’entre eux y’a quelque chose qui dépasse le sexe sans histoire, qui dépasse les soirées d’horreur et les promenades avec le chien. Ce n’est peut-être pas une bonne chose. Sans doute pas. Sans doute que ça la plonge encore plus dans les emmerdes, mais elle est une Brannigan. Les emmerdes, elle connaît. Elle ne connaît rien d’autre. Et si les emmerdes sont une conséquence de son temps passé avec Novak, alors elle gèrera. Pour l’instant, elle a besoin de ce qu’il lui offre, une présence, une surveillance, qu’elle ne crève pas toute seule, qu’elle ne se fasse pas encore plus mal. Alors que le serbe disparaît dans la cuisine, ou elle ne sait pas trop où, Niamh bouge doucement. Centimètre par centimètre, elle s’allonge pour de bon sur le canapé, à l’horizontale, et repose son corps douloureux. Expire doucement, lentement. Elle entend le chien arriver à ses côtés et lécher le bout de ses doigts. Elle sourit. Peut-être qu’elle pourrait juste rester là. Fermer les yeux. Attendre les médicaments. Les avaler avec un peu de whisky. Fermer les yeux, et dormir. Juste un peu.