Elle se prend la tête sur la comptabilité, encore et toujours. Sa mère a bien tenté de lui expliquer mille fois, mais elle n'y arrive pas. Ça lui semble beaucoup trop abstrait, rien n'a de sens à ses yeux. Juste des tas de chiffres et de colonnes qui se suivent sans aucun but. Et depuis que sa mère est revenue de l'hôpital, elle n'est toujours pas en état d'assumer ça. Trop fatiguée, ses médicaments l'abrutissent la plupart du temps, la laissant dans une sorte de brouillard opaque. Et Mads doit se débrouiller toute seule, complètement dépassée. Sid l'aide un peu, mais il fait beaucoup d'heures ces derniers temps. Il doit probablement être sur une affaire, quelque chose, elle n'en sait rien et elle n'a même plus le temps de s'inquiéter pour lui. Ses soucis prennent trop de place. Il doit être une heure du matin environs quand elle se fait tirer de ses calculs sans queue ni tête par tout un capharnaüm. Elle se redresse, son regard qui se tourne machinalement vers l'horloge qui trône dans le petit bureau. Elle fronce les sourcils. Qui est le con - encore - qui fait autant de bruit à cette heure-ci ? Elle n'a pas envie que tout le monde se réveille et râle contre le fauteur de trouble. Au vu de la clientèle, ça risquerait d'assez vite mal tourner. Elle a déjà vu ça par le passé et elle ne serait pas capable de gérer de tels débordements comme savait le faire sa mère. Elle se lève aussitôt, exaspérée, et sort du bureau pour rejoindre les chambres et remettre le client à sa place. Sûrement un ivrogne qui ne sait plus où est sa chambre et qui fait n'importe quoi. Mais quand elle arrive, elle le reconnait aussitôt. C'est l'irlandais. Même si le nom qu'il lui a donné n'a aucune consonance qui le laisserait penser, son accent en revanche est trop reconnaissable. Son cœur se serre sous l'appréhension soudaine. Ce mec lui fait peur. Il squatte ici depuis quelques temps et il est clairement louche. Comme tous les gens qui prennent une chambre ici. Mais lui, c'est différent. Il l'a met mal à l'aise. Il a cette façon de la reluquer, le regard lubrique et pleins de mauvaises intentions. Des gens glauques, elle en a vu défiler ici, depuis toute petite. Elle a grandi au milieu de tout ça, et les gens peu fréquentables ne l'effraient plus depuis longtemps. Mais ici, à part en de rares occasions, tout le monde respecte sa mère et elle aussi. Il n'y a qu'un motel à Savannah ou l'on peut faire ce que l'on veut sans être inquiété, les gens le savent et s'ils veulent que ça perdure, ils ont conscience du fait de ne pas devoir se créer d'ennuis avec elles. Mais lui semble faire exception à la règle. Elle s'approche mais reste à distance malgré tout, peu sereine. Elle s'arrête à plusieurs mètres, méfiante, et vient croiser ses bras sur sa poitrine comme pour se protéger d'un éventuel danger. — C'est vous qui faites tout c'bruit ? Qu'elle demande sans parler trop fort afin de ne pas réveiller les clients. L'homme sursaute, ne l'ayant visiblement pas entendue arriver. Il se redresse alors qu'il cherchait ses clés, et il ne faut pas longtemps à Mads pour comprendre qu'il est ivre. Ce qui l'inquiète encore plus. Par précaution, elle recule d'un autre pas alors que déjà il pose sur elle ce regard qui lui glace le sang. — Ouais, d'solé, j'ai cogné ma voiture contre une autre en me garant. — Quoi ?! Elle oublie un instant la gêne qu'elle éprouve à ses côtés et se détourne de lui pour s'avancer vers le parking, les bras désormais écartés en signe d'impuissance. — Vous allez devoir rembour- Elle se coupe dans son élan et échappe un couinement de surprise en se retournant. L'homme est là, tout contre elle et pose une main sur sa taille. Elle recule aussitôt, frisson glacé qui remonte le long de son échine. — Lâche-moi. Ça sort brusquement, le ton agressif, mené par la peur ; réaction instinctive. L'homme se marre, visiblement peu inquiété par les dégâts qu'il a causé. Encore moins par l'état qu'il provoque chez Mads. Il revient à la charge, sa main qui se pose sur la joue de la brune. — Dis, y a pas un... 'service personnel' pour les clients ici ? Le dégoût déforme son visage alors qu'elle comprend ce qu'il lui demande. Elle s'échappe de son emprise encore une fois, le cœur qui pulse de plus en plus fort. — Non. Si vous voulez une pute, j'peux vous indiquer où en trouver. Il n'a pas l'air intéressé. Sa gorge se noue quand il revient. Elle recule précipitamment, il se jette sur elle. L'empoigne fermement, elle ravale un hoquet de stupeur, la douleur de son bras emprisonné entre ses doigts se diffuse rapidement dans tout le reste de son corps. Muscles bandés, les tripes qui se tordent. — Dis pas ça comme ça, c'est vulgaire. Elle reste muette, la crainte lui noue la gorge et l'air peine à s'y infiltrer. Elle fixe le vide, n'osant même pas faire face à son regard. Il se penche vers elle, haleine alcoolisée qui s'écrase sur son visage. Elle se crispe un peu plus, ferme les yeux à moitié. Et tandis qu'il pose ses lèvres dans sa nuque, elle n'a qu'une image en tête : Sidney. Elle voudrait qu'il soit là. Elle voudrait qu'il arrive, qu'il débarque. Qu'il s'occupe de lui, l'embarque, le chasse de là avant de venir l'étreindre entre ses bras. Bras réconfortants qui ne font jamais de mal. Elle veut son odeur pour oublier celle de l'irlandais. Elle veut sa tendresse pour atténuer la violence. Mais Sidney n'est pas là. Elle gémit légèrement et tente de se dégager de son emprise. — Lâche-moi. Qu'elle répète encore une fois, posant une main sur son torse pour tenter de le repousser en arrière. Mais il attrape son poignet et l'oblige à descendre sa main plus bas, la posant contre sa volonté sur son entre-jambe. La réaction est immédiate. Elle tourne la tête et ses dents attrapent son oreille pour la mordre violemment, sans même s'en rendre compte. L'homme la relâche aussitôt en beuglant et s'éloigne d'un pas. Ses mains qu'il porte à son oreille rougie alors que la colère grimpe en flèche. La seconde d'après, son poing s'écrase sur le visage de Mads et la gamine s'effondre au sol, sonnée, clouée par la douleur. Une douleur qu'elle n'avait jamais connue encore. Choquée, elle ne réagit pas tout de suite. L'homme peste, elle perçoit quelques mots dans tout ce bordel mais n'y prête pas attention. Elle se relève tant bien que mal avec une seule envie : fuir. Et c'est ce qu'elle fait, titubante. Mais ça ne la mène pas loin. L'instant d'après il la rattrape, la soulève et la jette sur le capot d'une voiture, se dos se fracassant contre la tôle et lui coupant le souffle. Il se penche sur elle, l'écrasant de tout son poids, elle voudrait se défendre, mais le choc de sa colonne vertébrale contre la voiture l'immobilise, son corps tout entier qui s'est contracté ; si fort que ça en devient douloureux. Elle voudrait crier, appeler à l'aide, mais le son reste coincé dans sa gorge. Il se met à tirer sur son jean pour le lui défaire et, encore une fois, son corps réagit sans qu'elle ne lui ai demandé. Sa jambe vient s'écraser entre celles de l'homme, lui arrachant un râle de douleur. Il beugle, se tient les couilles quelques secondes, Mads tente de se redresser à nouveau, mais il trouve la force de lui retourner une violente gifle, éclatant sa lèvre au passage avec sa bague. Elle s'écroule sur le capot, sa tête qui le heurte violemment. Nausée terrible qui vient lui secouer les tripes, les larmes qui perlent de ses yeux fatigués. Son objectif dans sa tête reste le même : aller s'enfermer dans le bureau et appeler Sidney. Mais une main lui saisit le cou et la plaque à nouveau, l'étouffant à moitié. Elle sent l'autre main qui parvient à déboutonner son jean et elle a la sale sensation d'être une condamnée à mort qui ne peut plus échapper à sa sentence. Corps meurtrit et choqué qui n'arrive même plus à se défendre. Mais soudain, une sonnerie de téléphone. L'homme s'interrompt. Il retire la main de son jean pour décrocher. Il se met à parler dans une langue qu'elle ne comprend pas. Il a l'air contrarié et le ton monte rapidement. Il finit par la relâcher et s'éloigne sans même un dernier regard, rien. Mads ne bouge toujours pas, pétrifiée. Il finit par disparaitre dans sa chambre, la laissant seule sur le parking. Encore quelques secondes de flottement et, enfin, elle se réveille. Sort de sa torpeur et se remet en mouvement. Les jambes tremblantes elle court jusque dans le bureau et s'y enferme à clé, le souffle irrégulier. Elle attrape son portable et tente d'appeler Sidney. Six fois de suite. Mais rien. Elle se met à pleurer en silence, paniquée. Elle devrait appeler la police, elle le sait. Mais ce n'est pas ce qu'elle fait. Elle ne veut pas faire venir les flics dans son motel, ça risquerait de lui faire perdre toute leur clientèle. Alors c'est vers un autre numéro qu'elle se dirige. Ça sonne trois fois avant qu'il ne décroche. Soupir de soulagement. — Novak ? Sanglots qui retentit dans le combiné, la voix vacillante. — Viens au motel s'te plait, j'ai un souci. Elle se fait implorante, il est son dernier recours.

Il arrive.

Et déjà, elle se calme un peu. Ils raccrochent et elle s'effondre sur sa chaise, à bout de force, encore en état de choc. Elle se laisse aller et pleure un peu, pour libérer l'émotion trop contenue. Elle attrape quelques mouchoirs pour sécher ses larmes et éponger sa lèvre éclatée. Son œil et sa pommette gauche lui font terriblement mal. Elle les effleure du bout des doigts mais se ravise aussitôt, la zone est sensible. Désemparée, elle ferme les yeux et tente de se concentrer sur sa respiration pour calmer l'effervescence de son corps. Son cœur qui bat trop vite, son hémoglobine qui la brûle, son estomac qui lui donne envie de vomir et cette boule dans sa gorge. Y a comme une vague de dégoût aussi qui la submerge, alors qu'elle a l'impression de sentir encore ses lèvres dans sa nuque et ses mains sur elle. Bien consciente d'avoir échappée au pire, elle n'arrive cependant pas encore à s'en réjouir.

Elle ne voit pas les minutes filer et quand quelqu'un toque à la porte, elle sursaute. La panique qui remonte subitement alors qu'elle l'avait calmée. Ses doigts se crispent sur les accoudoirs de la chaise et c'est seulement quand elle reconnait la voix de l'autre côté de la porte qu'elle se lève, se jetant sur la porte pour l'ouvrir. Et dès l'instant ou elle découvre la silhouette imposante et rassurante de Novak, tout s'arrête. La peur s'envole et sans hésiter, elle fond sur lui, à la recherche d'une étreinte apaisante qui terminera de chasser ce qui la ronge encore. Ce n'est pas Sidney, mais elle sait d'expérience que la force tranquille de Novak a quelque chose de thérapeutique et c'est tout ce dont elle à besoin à cet instant.

L'étreinte du colosse est aussi apaisante qu'elle l'avait imaginé. Pression tendre autour de son corps altéré par la récente violence. Et c'est comme si l'air circulait à nouveau sans la faire souffrir. Tout le système qui se remet en marche sans plus être soumis à la peur. Novak aspire tout et l'effroi se distille dans l'air, attaqué par l'assurance bienfaitrice de l'homme. Mads le relâche et il en profite pour l'inspecter. Ses doigts d'une rudesse délicate s'empare de son menton, pour pouvoir observer tous les dégâts. Elle ne dit plus rien, concentrée sur le regard du grand brun qui semble désormais en proie à une montée d'adrénaline. Sa mâchoire qui se contracte, ses muscles qui se bandent malgré sa tentative de contrôle. Cette maitrise permanente de lui-même derrière laquelle il se cache sans cesse. Elle n'est pas dupe, mais joue le jeu de la gamine qui ne voit rien. Au fond, ça l'arrange sûrement. Elle lui laisse le rôle du grand méchant pour régler ses soucis, tout en prétendant ne voir en lui que ce qu'il y a de meilleur. — Qu'est-ce qui s'est passé ? Et pendant deux secondes, elle a le souffle coupé. Les mots, trop nombreux, trop douloureux, qui s'entassent dans sa gorge sans parvenir à se frayer un chemin jusqu'à sa bouche. Il lui faut encore un instant pour réussir à réorganiser ses idées, alors que le déroulement des derniers évènements lui semble terriblement confus à cet instant. Elle balbutie, ses yeux qui s'échappent des siens une fraction de seconde pour réfléchir. — Il a essayé, i-il voulait, il a posé ses mains et, et j'ai pas voulu. Elle n'arrive pas à dire les choses franchement, nouveau chamboulement émotionnel qui la laisse fébrile. Elle se perd dans des explications confuses, mais Novak comprend très bien de quoi il retourne. Et dès qu'elle évoque l'irlandais, il lui semble percevoir une nouvelle vague de colère chez le géant. Incapable par ailleurs de deviner que cette fois-ci, c'est contre lui-même. Elle continue de s'agiter, de brasser de l'air péniblement, comme pour se donner l'illusion de reprendre le contrôle de ce qui l'entoure. De reprendre de la place. De ne plus être une chose minuscule que l'on peut éradiquer aussi facilement. Elle finit par se taire, épuisée par ses maigres explications décousues. Et Novak prend les choses en main, calme et déterminé. Comme s'il savait parfaitement comment faire face à ce genre de situation. Comme si c'était normal. — Reste là. Referme à clé derrière moi. N'appelle personne. Si tu as de la glace, mets-en sur ton œil. Et attends-moi. Elle blêmit légèrement, partagée entre la crainte de se retrouver à nouveau seule, et l'appréhension de savoir ce qu'il va se passer maintenant. Ce qu'il va aller faire. Elle le détaille un instant, s'attendant au pire sans oser l'imaginer pour autant. Sagement, elle lui indique le numéro de la porte. La main de Novak disparait, effleurant sa mâchoire dans un dernier geste doux, il pose sur elle un ultime regard qui se veut rassurant avant de faire demi-tour. Et elle voudrait le suivre. Angoissée à l'idée de se cloisonner encore ici. Mais elle n'en fait rien et obtempère. La porte qu'elle referme à clé dans son dos, avant de rester plantée devant sans plus savoir quoi faire.

Et les minutes passent, interminables. Son cœur pris en étau qui devient plus douloureux à chaque seconde. Novak ne revient pas. Il lui semble que ça fait une éternité. Est-ce qu'il est déjà reparti, sans la prévenir ? Ou est-ce qu'il lui est arrivé quelque chose ? Ses entrailles se tordent à cette pensée qu'elle refuse en bloc. C'est impossible. C'est Novak. Il est indestructible, n'est-ce pas ? Elle se plait à le croire en tout cas. Elle n'a toujours pas bougée, toujours debout devant la porte. A attendre le moment de sa libération. Parfois, elle tend l'oreille, avec l'espoir de distinguer quelque chose. Mais rien. Rien qu'un silence sans fin. La chambre de l'irlandais est trop loin. Elle hésite, à deux reprises, à ouvrir la porte et sortir pour aller voir. Juste pour s'assurer que tout va bien. Mais elle n'ose pas. De peur de contrarier Novak. Il lui a dit de rester là, de n'appeler personne. Alors elle obéit. Et le temps passe. Passe. Son corps pris de tremblements nerveux alors qu'une partie d'elle sait déjà que c'est trop long pour être normal. Que quelque chose a foiré quelque part.

Et soudain.

Le téléphone qui sonne. Elle sursaute, échappant un léger cri au passage, comme si on venait de la tirer brutalement d'un cauchemar. Les yeux qui clignent, il lui faut un instant avant de comprendre. De comprend où elle est, de comprendre ce qu'il se passe. Elle se rapproche du téléphone, hésitante. Sa main qui reste suspendue au-dessus du combiné sans se décider. Novak a dit de n'appeler personne. Si elle décroche, est-ce qu'elle ne risque pas de faire une connerie ? Elle reste figée comme ça, jusqu'à ce que son regard capte le numéro qui s'affiche sur l'écran. C'est le numéro de la chambre. Son sang ne fait qu'un tour et elle décroche précipitamment, portant le combiné à son oreille. Sa voix fébrile qui s'élève. — ... Oui ? Et elle n'à qu'une crainte. Entendre la voix de l'irlandais. — Mads. Elle ferme les yeux, ses muscles qui se relâchent brusquement alors qu'elle s'écroule sur la chaise derrière elle. C'est Novak. Tout va bien. C'est Novak. Elle retient un sanglot de soulagement, posant sa main libre sur son visage. Tout va bien, qu'elle se répète en boucle. — Tout va bien. Il le dit lui aussi et ça suffit de la convaincre. Elle ne prête même pas attention à sa façon de parler, les mots qu'il peine à articuler. Elle hoche la tête machinalement. Mais les choses se compliquent rapidement. — Quelqu'un va venir. Elle rouvre les yeux, stoïque. La perplexité la laisse silencieuse.

Quelqu'un va venir ?

Elle ne comprend plus. Retire la main de son visage et se redresse sur sa chaise. — Reste dans la réception. N'ouvre à personne. Et ne viens pas ici. Elle bloque. Toutes ses alarmes internes se mettent en route. Il s'est passé quelque chose. Quelque chose de grave. Elle le sait, elle le pressent, c'est l'évidence même. Elle ouvre la bouche, mais aucun son n'en sort dans un premier temps. Il lui faut quelques secondes avant de parvenir à bredouiller quelques mots. — Je, d'accord. Merci. Elle raccroche lentement, dubitative. Et très vite, les questions fusent dans sa tête. Ne viens pas ici qu'il lui a dit.

Pourquoi ?
Pourquoi, pourquoi, pourquoi ?

Et bientôt, ça devient insupportable. L'interrogation tourne en boucle dans sa tête, à en devenir douloureuse. Ça écorche les parois de son crâne et ça ronge son squelette. A nouveau, elle peine à respirer. Il faut qu'elle sache. Elle veut savoir. Rester dans le doute ne sera pas vivable, elle le sait. Alors elle désobéit. Elle sort du bureau et remonte prudemment en direction de la chambre, sans faire un bruit. Autour d'elle règne un silence de mort qui lui glace le sang. Elle croise ses bras sur sa poitrine, chétive. Quand elle arrive devant la chambre, la porte est fermée. Mais Novak est dedans, elle a vu du mouvement à travers le rideau. Elle pose sa main sur la poignée, tremblante. Il est encore temps de faire demi-tour. De ne jamais savoir. Mais sa curiosité malsaine prend le dessus et elle enclenche prudemment la poignée avant d'ouvrir la porte.

Et il lui semble que le sol se dérobe sous ses pieds.

Novak est de dos, en train de s'affairer et Mads contemple l'horreur qui se joue devant elle. La chambre à moitié retournée, comme si une tempête venait de passer dedans. Et du sang. Beaucoup de sang. Trop de sang. Elle ouvre grand la bouche, mais aucun son ne sort. Son regard se fige sur le miroir éclaté qui a pris une teinte rouge dégueulasse. Elle frémit, incapable d'assimiler. Ses yeux tombent sur la silhouette de Novak, il est mal en point. Il finit par l'entendre et se retourne et Mads recule d'un pas, stupéfaite par son état. Le sang venu tâcher son t-shirt un peu trop abondamment. Le sang sur ses bras, ses mains, son visage. Ses yeux se gorgent de larmes sous la violence de l'émotion, alors qu'elle ne comprend rien. Et soudain, ça fait tilt. Où est l'irlandais ? Ses yeux le cherchent frénétiquement et très vite tombent sur une sorte de trainée rouge sur le sol qui disparait dans la salle-de-bain. Elle voit Novak qui vient déjà vers elle mais elle réagit plus vite. Elle bondit sur le côté et cours juqu'à la salle-de-bain, ignorant la voix de Novak dans son dos.

Elle aurait mieux fait de l'écouter.

Elle est brusquement coupé dans son élan en arrivant dans la petite pièce. Ses yeux qui s'écarquillent d'effroi en découvrant le cadavre de l'homme, le crâne perforé à 3 reprises. Elle échappe un cri de terreur, recule à la hâte et vient se heurter violemment au mur, ses pieds qui glissent sur quelques gouttes de sang sur le carrelage et elle s'écroule sur le sol. Elle continue de reculer en criant, incapable de s'arrêter, complètement paniquée par cette vision d'horreur. Les yeux exorbités, l'expression de l'irlandais marquée au fer rouge sur ses rétines. Elle sursaute lorsqu'elle sent Novak la toucher, cessant subitement de crier. Le son qui s'étouffe dans sa gorge déployée, ne parvenant plus à franchir ses lèvres. Elle se jette du côté opposé à Novak, venant se blottir contre le mur, comme pour instaurer un maximum de distance entre elle et lui. Les larmes se sont mises à couler sur ses joues sans même qu'elle ne s'en rende compte, chargées d'épouvante. Son cerveau ne parvient plus à faire les connexions, en état de choc. Tout autour d'elle lui semble soudainement terriblement hostile. Même Novak. Surtout Novak. Et cette sensation lui brise le cœur, désillusion brutale. Elle aurait dû l'écouter. Elle aurait dû rester au bureau. Ne jamais venir. Ne jamais voir. Ne jamais savoir. Elle se met à respirer bruyamment alors qu'une nouvelle crise de panique se pointe à l'horizon. Elle se recroqueville encore plus, alternant phases d'apnée et moments particulièrement bruyants ou son corps tente de reprendre son souffle, échappant au passage quelques sons rauques. Ses poumons en feu, sa gorge qui brûle, et son être tout entier n'est rapidement plus qu'un amas de tensions nerveuses. Douleur profonde qui la cisaille. Elle pose ses yeux sur Novak, mais ne voit que le visage ensanglanté de l'irlandais. Elle hoquète et ferme les yeux de toutes ses forces, comme si ça allait pouvoir faire disparaitre cette image infernale.