Il est arrivé quelque chose à Ariel. Lenny pense toujours au pire, il ne peut pas s’en empêcher. C’est une mauvaise idée, de se soucier des autres dans un environnement pareil, de se demander où ils passent leurs journées, ce qu’ils font, s’ils sont en sécurité. Ils ne sont en sécurité nulle part, des gamins qui traînent, sans défense à part leurs poings. Ça ne sert pas à grand-chose contre une bande, c’est même franchement inutile, et il en a déjà vu certains revenir dans un sale état, Lenny, avec leurs yeux au beurre noir, leurs ecchymoses et leurs coupures. Ce n’est pas comptable ou avocat qu’il devrait être, mais infirmier, pour panser toutes leurs blessures. Il est bien le seul à ne pas écoper de bleus à chaque sortie, l’université est plus sûre, malgré les sportifs lourdingues qui lui balancent une cannette à la figure, de temps en temps, comme une réminiscence des vieilles années de secondaire où il ne se passait pas un jour sans qu’on ne le persécute un peu, juste pour rigoler. Il se sent mal, assis sur le canapé, tout seul, dans l’appartement vidé de tous ses occupants, surtout avec cette place désespérément vide à côté de lui. Il craignait déjà le pire après cinq minutes de retard. Maintenant, les minutes s’égrènent, dix, quinze, vingt, trente, il sert le livre d’algèbre qu’il a sur les genoux entre ses doigts tremblants, complètement démuni. Ariel ne serait pas en retard à un de ses cours. Pas autant. Il n’oublierait pas, non plus, il prend ça très à cœur, plus à cœur que n’importe quel autre lost boy, et c’est lui-même qui a demandé à Lenny de l’aider à comprendre ce passage épineux du programme scolaire en mathématiques. Le livre tombe par terre. Trop nerveux, il l’a laissé tomber. Slight le regarde fixement, une éternité, lui semble-t-il, avant de dégainer son téléphone portable et de faire défiler son répertoire. Pas très loin, évidemment, parce qu’il n’a pas énormément de numéros – ou pas énormément d’amis, c’est selon – et qu’Ariel commence par un A. Il ne réfléchit pas, en vérité, quand il appuie sur appeler plutôt que sur envoyer un message, trop paniqué pour se rappeler qu’Ariel est sourd et que l’appeler ne sert à rien puisqu’il ne l’entendra pas. Il perd tous ses moyens quand il a l’impression que quelqu’un qu’il aime est en danger. Comme s’il ne savait plus rien. Ça date de l’arrestation de sa mère, des policiers qui déboulent dans le deux-pièces du Bronx et qui emmènent Darja loin. Il a toujours peur que des flics enfoncent la porte pour lui annoncer la pire des nouvelles. Même s’il suppose qu’ils ne détruisent pas de portes pour venir déclarer un décès.

« ARIEL, OÙ ES-TU, TU ES EN VIE ? » S’il répond, il présume que oui, c’est plutôt bon signe. Il ne crie pas pour qu’il l’entende, non, seulement parce qu’il est débout en train de tourner en rond et qu’il ne réalise qu’au moment où Ariel le lui dit. Il se mord la langue pour ne pas hurler d’autres questions, du genre tu vas bien ? dis-moi que tu vas bien, Ariel n’entendra pas, ni ses paroles, ni l’angoisse dans sa voix. Alors il écoute, et il a envie de pleurer, de soulagement et de peur, parce qu’Ariel lui dit qu’il va bien, mais il a pris des coups et il lui faut des pansements. C’est idiot, tellement idiot, de dire qu’on va bien quand on s’est fait tabasser par des types qui font deux fois sa largeur, mais Ariel doit savoir que Lenny n’aurait pas pu supporter sans ça. Il raccroche, toujours fébrile, tremblotant, prend une poche de froid dans le frigo qu’il enroule dans un essuie pour conserver sa fraîcheur plus longtemps, attrape une boîte de sparadraps, une bouteille d’eau et du désinfectant, fourre tout dans son sac à dos avant d’enfiler sa veste. Il est déjà tard et il n’aime pas sortir le soir, mais il le faut, cette fois, pas le choix. Il regarde son téléphone, enregistre la position d’Ariel dans un recoin de son cerveau et lui envoie un j’arrive tout de suite, ne t’en fais pas. Il est à peu près certain de plus s’en faire qu’Ariel, alors que ce n’est pas lui le blessé.

Il déteste ce quartier. Il avance tête baissée, la capuche de son sweat relevée pour ne pas qu’on voie sa tête de gamin paumé. Il flippe. Il flippe grave, il se retient de sursauter à chaque éclat de voix qu’il perçoit, ne se retourne pas, ne dévie pas de son chemin pour ne pas attirer l’attention, jetant quelques coups d’œil sur son GSM pour s’assurer de sa direction. Il sait assez bien où il va, il a un sens de l’orientation en béton, Lenny. Il aurait dû devenir scout, en vérité, il aurait excellé là-dedans. Ça lui aurait plu, sans doute, d’aider les grands-mères et de chanter autour d’un feu de camp. Oui, lui aussi il aimerait que son cerveau arrête de penser, parfois. Il se retrouve dans un bâtiment désaffecté, ouvre la bouche pour crier après Ariel, la referme aussitôt. Il va devoir se débrouiller tout seul, sur ce coup-là. Il ne met pas très longtemps à le trouver, heureusement, et il n’a pas le temps de comprendre qu’il est déjà à genoux devant Ariel à lui lancer un regard terrorisé tandis qu’il essaye de se souvenir de comment signer où est-ce le plus douloureux ? Il a appris à signer pour Ariel. Evidemment. C’est Slight. Il ne gère pas encore très bien, s’emmêle les pinceaux parfois, mais il continue d’apprendre sans se décourager. Encore une fois. C’est Slight. Mais là, il tremble, il n’arrive pas à se concentrer, il fait n’importe quoi et il a les larmes aux yeux, qui lui brouillent trop la vue pour qu’il puisse garder un semblant de sang-froid. « Je suis désolé. Je ne me souviens plus des signes. » Il articule correctement, bien en face, même s’il a du mal à ne pas détourner le visage devant un Ariel couvert de bleus et à ne pas baisser la tête parce qu’il s’en veut épouvantablement. « J’ai apporté de quoi m’occuper de toi », il déballe le contenu de son sac avant de continuer, en regardant à nouveau Ariel, « il faut que tu me dises où tu as très mal. Tu penses que tu as quelque chose de cassé ? » Il tend les doigts, juste pour frôler le dos de sa main, précautionneux comme s’il risquait de le briser.

Lenny se sent stupide, bien sûr, il aimerait pouvoir être aussi professionnel qu’un médecin urgentiste et ne pas se laisser déstabiliser par l’état d’Ariel. Et pourtant, il a l’air d’être plus mal en point que le vrai blessé, là, et le comble du comble, c’est que le blessé en question tente de le rassurer tant bien que mal. Ariel doit être habitué à ce genre de situations. Il fait exactement comme lui quand il se faisait tabasser à la sortie de l’école, il respirait un grand coup et relativisait, et ne racontait rien du tout à ses tuteurs lorsqu’il rentrait à la maison, eux qui s’imaginaient qu’il avait un tempérament bagarreur. C’est vrai que se recroqueviller sur le sol en attendant que ça passe était signe d’une personnalité violente. Il ne sait pas pourquoi ça le chamboule autant, au fond. Enfin, si, il le sait : il tient à Ariel. Il ne veut pas qu’il souffre ou qu’il soit en danger. C’est logique, quand on aime quelqu’un. Il essaye de rassembler le peu qui lui reste de sang-froid, les paupières closes alors qu’Ariel attrape ses mains comme pour en calmer le tremblement. Il faut qu’il se calme, il ne sera d’aucune utilité, sinon, et Ariel regrettera sûrement de l’avoir fait venir. Il rouvre les yeux en sentant ses doigts contre sa joue, pour observer le bleu qui s’étale déjà sur la peau d’Ariel. Il grimace. Ça lui rappelle l’hôpital et ses propres côtes brisées, tout aussi brisées que son amour-propre. Il sait que tout ce que dit Ariel ne sert qu’à le rassurer, à lui faire croire que tout va bien alors que, non, ça ne va pas du tout, mais il fait de son mieux pour ne plus rien laisser paraître de son angoisse, prenant de longues bouffées d’air parce que c’est une des meilleures techniques de relaxation. Il a lu ça quelque part. Il réussit même un minuscule sourire au moment où Ariel dépose un baiser trop près de ses lèvres, qui lui fait monter le rouge aux joues. « C’est normal. Je serai toujours là pour toi, tu le sais ? Je suis désolé d’avoir stressé autant, j’étais vraiment très inquiet. Ça va aller maintenant, je vais m’occuper de toi et on va rentrer. » Sa voix défaille encore un peu, mais heureusement, Ariel ne peut pas l’entendre. Il se frotte les yeux pour effacer toutes traces des larmes qui menaçaient de couler quelques secondes plus tôt.

Il se penche pour mieux examiner l’étendue des dégâts. Ça n’a pas l’air bon du tout, mais il n’ose pas le toucher de peur de lui faire mal. Il tend la bouteille d’eau et un comprimé d’antidouleur à Ariel avant d’étaler la pommade le long de ses côtes, le plus doucement possible. Il applique ensuite la poche de froid, se répétant constamment dans sa tête qu’il ne doit pas paniquer. « Tiens ça tout contre toi », dit-il en redressant la tête vers lui, les sourcils froncés. « Ça te fait très mal quand tu respires ? Sur une échelle de un à dix ? Ne dis pas un pour me préserver. Je pense qu’on devrait aller à l’hôpital… » Il réfléchit tout en continuant de prendre soin d’Ariel, désinfectant avec précaution deux ou trois blessures sur son visage et y collant de jolis sparadraps. « Mais on ne peut pas vraiment... » Il regarde ailleurs, les lèvres pincées, essayant de trouver la meilleure solution. S’ils vont à l’hôpital tous les deux, ça sera suspect. Même si ce n’est pas immédiat et même s’ils montrent leurs fausses cartes d’identité, on leur demandera tôt ou tard d’appeler leurs familles. Et s’ils refusent, même en supposant qu’on les croie quand ils disent être majeurs, ça sera suspect. Les hôpitaux ont probablement les signalements des enfants disparus, en plus. C’est beaucoup trop risqué. Il ne veut pas retomber dans le système et il est certain que c’est pareil pour Ariel, peu importe ce qu’il a fui. « On devrait retourner à l’appartement. Peut-être que Peter connaît quelqu’un. » Il n’aime pas trop compter sur Peter pour tout, Lenny, mais ils n’ont pas trop le choix. Ils sont encore des enfants aux yeux du monde, et ils n’ont pas le droit de vivre seuls. Il défait son écharpe pour l’enrouler autour du torse d’Ariel pour y fixer la poche de froid, histoire qu’il n’ait pas à la tenir en permanence, puis récupère ses vêtements pour l’aider à les lui remettre, faisant comme s’il n’avait pas du tout été perturbé par sa peau nue. Professionnalisme. Il remballe les affaires dans son sac à dos, se relève et tend les bras pour l’aider à se relever. « Viens, il faut qu’on sorte d’ici avant la nuit, ce quartier est très effrayant. »

Cinq. C’était absurde de demander. Ce n’est jamais facile d’évaluer sa douleur, et il ne sait pas si Ariel a baissé le chiffre ou non pour l’épargner. Ça ne l’avance à rien, donc. De toute façon, ils ne peuvent clairement pas aller à l’hôpital. Ce n’est même pas une option viable, pour eux, avec leurs têtes de gosses, ce serait un retour direct dans les limbes du système. Il le soutient jusqu’à la porte, un bras passé autour de son épaule, un peu rassuré parce que le soleil ne s’est pas encore couché. Il fait attention aux expressions d’Ariel, pour être sûr qu’il n’a pas trop mal pendant qu’ils se déplacent, mais il s’inquiète même s’il ne décèle rien sur son visage. Il pourrait très bien faire le fort pour le ménager, le connaissant, et ses paroles ne font que confirmer cela. Lenny écoute, tout en surveillant les alentours, à la recherche de tout mouvement suspect ou d’ombre qui rôde. Il est paranoïaque, Lenny, et il panique vite, mais il tient bon pour Ariel, laissant à peine une grimace déformer sa bouche en entendant l’écho de leurs pas. Le bâtiment dans lequel ils sont fait sûrement office de squat pour les drogués du coin, c’est glauque, à l’écart et ça a l’air de tenir miraculeusement debout. Il préfère s’éloigner rapidement de cet endroit morbide. Ils arrivent enfin dans la rue et il n’y a pas un chat, pas d’individus étranges, et Lenny retient un soupir de soulagement trop évident. Il se tourne vers Ariel qui l’exhorte toujours à l’abandonner et, un court instant, infime, il dépose un baiser sur ses lèvres, juste pour le faire taire. C’est stupide et impulsif, il n’a pas vraiment réfléchi, pas vraiment préparé, mais ça émane complètement de lui-même, de son esprit logique qui a voulu répondre un peu trop vite à comment faire taire Ariel efficacement. Ça ne l’empêche pas de rougir violemment au moment où il se rend compte de son geste, reculant légèrement sans pour autant le lâcher. Parce qu’il aimerait pouvoir dire que c’était gratuit et sans conséquence, mais ça ne ressemble pas trop à Lenny, ça. « Pardon. Je voulais juste que tu te taises. » Il se force à sourire, gêné et détourne le regard quelques secondes.

Il se donne un peu de temps pour reprendre ses esprits avant de se remettre face à Ariel, pour qu’il voie bien sa bouche. Il n’essaye pas de faire les signes, parce qu’il a une main toujours occupée à tenir Ariel et qu’il est encore trop troublé pour se rappeler calmement. « Ariel, je ne te laisserai pas tout seul ici. Il pourrait y avoir une invasion extra-terrestre ou une chute de météorites, je ne te laisserais quand même pas tout seul ici. Ça va aller, on va rentrer et tout ira bien. » Il l’embrasse sur la joue, délicatement, en faisant bien attention de ne pas lui faire mal. Il a peur qu’Ariel se dise qu’il n’est pas important pour lui, qu’il peut être laissé derrière comme ça. Mais Lenny n’abandonnerait quelqu’un pour rien au monde, surtout pas Ariel, jamais il ne reproduirait ce qu’on lui a fait subir toute sa vie. « Je sais que j’ai l’air lâche et peureux et fragile– » Il marque une pause, roule des yeux. « Bon, je le suis clairement, mais j’ai l’habitude, promis. » L’habitude de quoi, il ne sait pas trop lui-même ce qu’il voulait entendre par là. D’avoir peur ? De se faire tabasser le cas échéant ? Sans doute. Ça ne veut pas dire qu’il aime ça, et ça ne sert probablement pas à grand-chose pour rassurer Ariel. Il lui frotte le dos gentiment pour joindre un geste à ses paroles. « Ça va aller », répète-t-il, comme pour s’en convaincre lui-même. « On va aller jusqu’au bout de la rue, et là on trouvera sûrement un taxi pour rentrer plus vite. J’ai de l’argent, donc tout va bien. Tu tiendras jusque-là ? Tu peux t’appuyer sur moi autant que tu le veux, d’accord ? » Il place à nouveau son bras correctement pour l’aider à marcher et commence à avancer, lentement, avec précaution, gardant le regard rivé sur l’objectif. Le bout de la rue. Ils trouveront un taxi. Tout ira bien.

Le bout de la rue semble enfin se rapprocher, même si ça a eu l’air de prendre une éternité, pour Lenny. Il a beau faire de son mieux pour garder un visage serein pour Ariel, c’est difficile de s’empêcher de sursauter à chaque bruit suspect, cri dans le lointain ou sons métalliques dont il préfère ignorer la provenance. Il frémit un peu plus à chaque fois, grimaçant avant de se souvenir de rester calme, calme, calme. Il se le répète mentalement, je dois être fort pour Ariel, je dois être solide pour Ariel, le cœur qui bat de plus en plus fort dans sa poitrine. Il tente de se concentrer sur les paroles d’Ariel, il essaye d’y croire, aussi, même si c’est difficile. Ça l’a pas toujours été, pourtant. Quand il était plus jeune, qu’il se faisait frapper par plus grand et plus fort que lui, il était persuadé qu’il valait mieux, à ne pas riposter, à refuser de s’abaisser aux poings, aux insultes gratuites, à la rage. Darja l’a éduqué ainsi, pour qu’il ne blesse personne et qu’il se montre toujours poli, quoiqu’il advienne. Il voyait ça comme une force, avant, mais après près d’un an passé chez Peter, il doute de plus en plus. Il se prend à se demander s’il n’est pas seulement lâche, au fond, qu’il pensait ça uniquement pour se sentir moins mal d’avoir peur et d’être incapable de riposter, de s’affirmer. Il n’a pas la trempe d’un Gandhi, quoiqu’il veuille, et les Lost Boys vont bien finir par élimer le reste de ses convictions. Ce n’est qu’une question de temps, pour Lenny, ça devient compliqué de ne pas se mentir à lui-même quand il se dit que tout ira bien, qu’il terminera ses études et qu’il aura la vie qu’il a toujours rêvé d’avoir, ou presque. Ça devient compliqué et ça lui brise le cœur, un peu, ça le rend nauséeux, tout ça, de continuer d’écrire à Darja que tout va bien dans sa nouvelle famille d’accueil. Il ne sait pas pourquoi il s’inquiète tant de sa réaction, quand elle saura qu’il a menti. Elle ne répond jamais à ses lettres, comme elle ne répondait pas à ses coups de fil à la prison du temps où il osait encore appeler. Il ne sait pas pourquoi elle a toujours tant d’importance, pourquoi il ne peut pas juste se caler dans la tête une bonne fois pour toutes que ce n’est qu’une meurtrière qui ne l’a jamais aimé. Jamais.

Il soupire, Lenny, de désespoir et de soulagement mêlés, alors qu’ils atteignent l’endroit qu’il a désigné quelques minutes plus tôt, alors qu’Ariel dépose un baiser sur sa tempe, et qu’il presse légèrement sa peau contre ses lèvres, en penchant doucement la tête de son côté, les yeux clos pour une seconde. Une larme perle, et il l’essuie, à la va-vite, en espérant qu’il n’ait rien vu. « C’est gentil », souffle-t-il, même s’il ne peut pas dire oui, c’est vrai, tu as raison, même si s’en sortir est devenu plus essentiel que d’être quelqu’un de bien, ces derniers temps. Il oublie de regarder Ariel en face, trop anxieux à l’idée de lui montrer son visage, son regard triste, tout en l’aidant à s’appuyer contre le mur le plus proche. Presque trop consciencieusement, il se met à observer la rue et les quelques voitures qui passent. Aucun taxi à l’horizon. La poisse. Il sort son téléphone portable et entreprend de trouver la dernière compagnie de taxi qu’il a appelée. Ça n’arrive pas souvent, forcément, il ne roule pas sur l’or, c’est un peu une règle d’or, pour tous ceux qui s’entassent chez Peter. Donc quand il pleut, il réfléchit à deux fois avant d’appeler un taxi, et, souvent, il opte pour marcher en longeant les murs, le col de sa veste remonté sur sa tête. Il se retourne vers Ariel, un peu plus certain que ses émotions ne transparaîtront plus. « As-tu le numéro d’une compagnie de taxi, par hasard ? » Il signe, tant bien que mal, surtout parce que ça l’aide à penser à autre chose, à présent, et qu’il tremble beaucoup moins. Il hésite à ajouter quelque chose, se mordillant la lèvre inférieure, mais lâche prise, au bout d’un moment : « Tu sais, Ariel, tu pourras toujours compter sur moi. J’aimerais tellement juste pouvoir vous aider mieux que ça, tu vois ? Toi, et Jael, et Sasha, et j’ai l’impression que je ne vais jamais y arriver. » Il a toujours voulu être optimiste, Lenny, toujours fait de son mieux pour l’être, pour se dire qu’il pouvait changer les choses, changer le monde, que toute sa vie jusqu’à maintenant ne sera bientôt plus qu’un mauvais souvenir. Mais s’il était vraiment optimiste, il ne pleurerait pas tous les soirs, en se demandant s’il a sa place quelque part.

Il a envie de répondre qu’il ne se dénigre pas, qu’il est réaliste, c’est tout. Lenny est rationnel, il essaye, en tout cas, même quand il en vient à se juger lui-même. Il sait quels sont ses défauts, quelles sont ses qualités, il sait qu’on peut compter sur lui, mais que c’est en partie parce qu’il est incapable de dire non. Il a envie de répondre ça, mais il se retient, parce qu’il ne veut pas blesser Ariel en lui démontrant par a+b qu’il a tort, surtout qu’il ne peut pas prétendre avoir la vérité vraie. Il faudrait qu’il soit à cent pour cent objectif concernant sa propre subjectivité. Il connait beaucoup de philosophes qui lui expliqueraient que ce n’est pas possible. Il secoue la tête et sourit doucement, fait comme s’il acceptait le compliment. Ce n’est pas le moment de débattre, pas le moment de donner un cours à Ariel, pas le moment de lâcher sa main pour faire les grands gestes qu’il fait toujours quand il veut argumenter. Il la serre, sa main, un peu trop fort, peut-être, parce qu’elle le rassure. C’est toujours rassurant d’être à deux et pas tout seul. Pour lui, en tout cas. « Merci. » Il se contente d’un simple mot, d’un simple signe, glissé dans le silence laissé par Ariel, lorsqu’il pourrait protester de mille façons. Il est trop stressé par toute cette situation pour se concentrer sur une chose aussi bête que d’appeler un taxi, il le sait. Il n’y a qu’à voir à quel point il tremblote en se repassant tous les numéros qu’il a appelés en espérant reconnaître celui de cette fameuse compagnie de taxi. Ariel n’en a pas, évidemment. Ce n’est pas vraiment le style des Lost Boys de faire le tour de la ville en taxi.

Et puis, il fronce les sourcils, légèrement, ne sachant pas trop s’il a bien entendu ou non. Il aurait dû mieux écouter au lieu de chercher vainement dans son répertoire. C’est absurde, pourtant ? Lui, plaire à Ariel ? Il est tout le contraire d’un garçon qui plaît, non ? Il n’a jamais attiré un seul regard, enfin, si, un seul, justement, et ça a mal tourné. Il rougit un peu, tente de trouver sa réponse dans le regard d’Ariel, mais celui-ci l’évite, apparemment, et Lenny ne sait pas quoi faire de cette information. Il ne sait jamais quoi faire en matière de sentiments et là, la situation lui semble assez inappropriée pour qu’Ariel ait réellement dit cela, ou du moins voulu dire cela. Il veut sans doute le rassurer, tout au plus. Ariel lâche sa main, et ses doigts cherchent encore les siens une seconde, stupidement. Il se demande ce qu’il a fait de mal. Ariel ne voulait probablement pas dire ça. Et le fait qu’il replonge tête baissée dans un sujet aussi banal que celui du taxi ne fait que confirmer son hypothèse. Il croit. Il préfère ne pas y penser, laisser ça pour plus tard. Ce n’était pas le moment de débattre avant, ce n’est pas non plus le moment de poser des questions à présent. Il commence à se faire tard et Lenny a trop d’angoisses à l’esprit pour pouvoir penser à plusieurs choses à la fois. Il verra ça plus tard, si jamais Ariel ramène cette discussion sur le tapis. Pas lui, il n’osera pas redemander, il le sait, pas après qu’Ariel ait voulu changer de sujet aussi visiblement. « Oui, on peut leur envoyer des messages, c’est pour ça que je te demandais. Ne t’inquiète pas, je vais retrouver ce numéro. » Il soupire et focalise son attention sur l’écran de son téléphone, se repassant l’historique de ses appels. Beaucoup de Caïn, Rhoan, et des autres Lost Boys. Il n’a pas beaucoup de contacts, pour quelqu’un de son âge, il le sait bien. Il finit par retrouver le numéro, le seul sans intitulé parmi les autres, et appelle après avoir vérifié qu’il a de quoi payer une course sur lui, s’éloignant un peu d’Ariel en faisant les cent pas. Il revient vers lui avec son sourire le moins paniqué. « Il arrive dans cinq minutes », il signe, assez heureux que cette escapade dans un quartier malfamé soit bientôt terminée.