Soir de semaine que Landon décide de consacrer à son petit frère, cette petite tête brune trop longtemps délaissée. Trois ans déjà qu’il est rentré l’ancien militaire, trois ans mais c’est encore trop peu, ça suffit pas à effacer cinq années d’absence. Il est rancunier Ethan, et ça il le sait bien son aîné, il l’a toujours su, il le connaît trop bien ce sale gosse pour passer à côté de ce genre d’informations. Il est rancunier et il le lui a bien montré depuis son retour à Savannah, comme si le jeune homme ne se sentait pas déjà suffisamment coupable comme cela d’avoir laissé le gamin seul avec un père intransigeant et une mère effacée, aimante mais trop douce, si douce qu’elle n’a jamais su imposer son avis face à la voix de son époux. Il voulait pas de ça, Landon. Il voulait pas abandonner le môme dans le foyer toxique, laisser tomber ce petit frère qu’il s’était juré de protéger à l’instant où il avait compris combien leur père pouvait se montrer destructeur, quand il s’y mettait. Il voulait pas mais il l’a fait, il a quitté la Géorgie, a fui loin, bien loin, à l’autre bout du monde, loin de sa terre natale, de sa famille et des amis, loin de la seule fille qu’il ait jamais aimée, abandonnant tout derrière lui. Pour survivre. Simple question de survie, au final. S’il était resté une année de plus dans le foyer familial, sous l’emprise directe de son géniteur, eh bien… Il ne sait pas très bien ce qui se serait passé, mais cela n’aurait pas été beau à voir, il le sent.

Cela fait trois ans aujourd’hui, de l’eau a coulé sous les ponts mais, bien qu’il ait retrouvé un semblant de complicité avec son cadet, bien qu’il s’efforce de le voir aussi souvent que possible pour réparer cette relation ébréchée, son sentiment de culpabilité ne s’estompe pas à chaque fois qu’il pose les yeux sur ce garçon indéniablement changé par son absence, garçon qui ne manque pas de lui rappeler son départ traître dès que l’occasion se présente. Mais c’est un battant Landon, pas le genre de type à se laisser abattre au premier obstacle, à abandonner si aisément. Les choses peuvent redevenir comme avant avec son frère, il le sait. Ce lien unique qui les unissait, il n’est pas mort, il sait qu’il subsiste encore en eux, profondément enfouis. Que si aujourd’hui leur relation n’est pas des plus saines, teintée de ressentiment d’un côté, d’incompréhension de l’autre, cela n’est pas fait pour durer, qu’un beau jour les choses redeviendront comme avant. Et il est déterminé à faire bouger les choses Landon, à faire des efforts pour se rattraper, efforts passants principalement par le fait de maintenir le contact avec son cadet, à coups de messages réguliers, d’après-midis ou soirées passées ensemble dès qu’ils le peuvent, entre un entraînement et une entrevue avec ses potes. Mais il est bizarre, son frère, depuis qu’il l’a retrouvé. Distant, il met parfois beaucoup de temps à répondre à ses SMS, ignore certains de ses appels. Il est pas bête Landon, il se doute bien que cela doit être lié à son absence, à la rancœur du garçon, mais il y a autre chose. Il le sent, cela va au-delà de ça, et à chaque fois qu’il tente de lui tirer les nerfs du nez, de comprendre ce qui peut bien avoir motivé pareil changement, il l’envoie sur les roses. Il y a un mystère Ethan James, et le sportif est bien décidé à le percer, par amour pour son frère.

C’est la raison pour laquelle il a proposé à Ethan de l’accompagner ce soir-là, sorties en club devenues habituelles pour le jeune homme. Pour passer un peu plus de temps encore avec son frère, s’amuser avec lui, retrouver ce sentiment de proximité fraternelle qui lui manque tant et, peut-être, soyons fous, délier un peu les langues. C’est donc aux côtés du plus jeune de la fratrie James qu’il s’est présenté à l’entrée du club, y pénétrant sans difficulté en tant que vieil habitué de l’enceinte. Il était encore assez tôt lorsqu’ils se sont présentés à la porte les deux compères, parce qu’il travaille le lendemain Landon, alors faut qu’il fasse gaffe, qu’il se débrouille pour dormir un minimum cette nuit et pour ne pas boire plus que de raison, sans quoi l’entraînement va être infernal pour lui. Mais c’est compliqué pour lui de respecter les limites qu’il s’impose, et une heure plus tard, il a déjà vidé son troisième verre. Va falloir qu’il veille à ralentir un peu la cadence, parce que parti comme il est, il va rentrer chez lui en rampant, à l’aube, pour ne faire qu’aggraver la situation. Alors il abandonne son verre sur une table basse, se lève du sofa où il avait élu domicile pour quelques instants avec son frangin.

- Tu viens, mon vieux ? On va aller voir du monde, qu’il crie à son cadet par-dessus la musique assourdissante.

Il lui adresse un petit signe de la tête pour l’inviter à le suivre et se plonge dans la foule de jeunes gens occupés à danser, pressés les uns contre les autres, se retourne pour s’assurer que le petit brun ne lui a pas faussé compagnie entre temps, lui adresse un petit sourire. Une heure qu’ils sont là, une heure qu’ils ont savamment occupé à danser avec le beau monde présent dans le club, à boire ensemble, rigoler un peu en parlant de tout et rien, partager ce qu’ils ont vécu depuis la dernière fois qu’ils se sont vus. Il a peut-être un peu joué les entremetteurs aussi Landon, il plaide coupable, présentant deux vrais canons à son petit frère, des filles un peu trop jeunes pour lui sur lesquelles il n’oserait pas poser les mains. Parce qu’il lui fait de la peine le garçon, il a l’air foncièrement malheureux, et cela fait des années que Landon ne l’a pas vu en compagnie d’une fille… Dans un cadre sentimental, en tout cas. Ça l’inquiète un peu, puis il s’est intimement persuadé que se trouver une copine sympa aiderait Ethan à se sentir mieux. Après tout, c’est sa relation amoureuse qui l’a lui-même sauvé au lycée, lorsque tout a commencé à déconner pour lui.

Puis il le connaît bien ce club, il y a passé de nombreuses nuits, en est rapidement devenu un habitué. Alors forcément, il a appris à reconnaître une part de la clientèle, d’autres jeunes gens qui, comme lui, viennent trop souvent en ce lieu. Large sourire qui s’étire sur ses lèvres lorsqu’il aperçoit au loin une de ses connaissances, une jeune femme de l’âge d’Ethan assise au bar. Parfait. Il profite qu’elle regarde dans leur direction pour lui adresser un signe de la main, glisse alors son bras autour des épaules de son frère, se penche vers son oreille pour qu’il l’entende dans le brouhaha ambiant.

- Viens, j’vais te présenter Megan. Elle est vachement cool, tu vas voir.

Il lui adresse un petit rictus confiant et l’entraîne avec lui, sillonnant entre les danseurs amassés dans la chaleur moite du club. Direction le bar, direction cette connaissance. Il s’est donné pour mission de caser son frère ce soir, et espère qu’en lui présentant plusieurs filles, il saura en trouver une qui lui plaise. Malheureusement, ses efforts n’ont jusqu’alors pas été bien concluants. Enfin ils parviennent à sa hauteur, après avoir dû éviter une bonne dizaine de coups de coudes de personnes trop occupées à gesticuler en tous sens pour leur prêter attention. Main qu’il pose dans le dos du petit brun pour le pousser un peu avant, sourire un peu faux, trop large qu’il offre à la demoiselle.

- Salut Megan, tu passes une bonne soirée ? J’te présente Ethan, mon p’tit frère.

Jeune femme charmante qui sourit avec chaleur au cadet James, qui se présente à lui. Il est content Landon, les choses semblent bien se présenter, et il se tourne vers le garçon, lui lance un coup d’œil encourageant. Allez, à toi de jouer p’tit frère.

Sourire satisfait qui trône sur les lèvres de Landon, sourire satisfait qui ne fait pourtant pas long feu. Il pensait réellement que les choses se passeraient bien, avec Megan. Elle est canon cette fille, n’importe quel mec sain d’esprit s’accorderait pour le dire. Elle est canon, et avec ça elle est sympa, on s’amuse bien avec elle, alors quoi ? Pourquoi faut-il que les choses se passent toujours comme ça avec son petit frère ? Pourquoi faut-il qu’il parle de manière si dégagée, calculée, trop calculée, au point de presque mettre mal à l’aise, lorsqu’un autre type aurait sauté sur l’occasion d’être présenté à pareille fille ?

Il pince les lèvres Landon, le rictus se mue en grimace à l’entente des paroles précises, concises du jeune homme qui n’a de toute évidence aucune envie de parler avec la jolie blonde. Et les doigts de son frère qu’il sent glisser contre sa main, attitude infantile qu’il ne lui connaît que trop bien. Il tourne la tête vers lui, détaille son visage, ses expressions faciales, son regard panique et la manière qu’il a de se mordiller la lèvre. Il est clairement mal à l’aise le gamin, il faudrait être aveugle pour ne pas s’en rendre compte, jeune homme de vingt-trois ans qui semble subitement avoir perdu vingt ans de maturité, petit garçon qu’il voit s’agiter sous ses yeux.

D’accord, c’est bon.

Jeune femme blonde qui entrouvre les lèvres pour prendre la parole, jeune femme coupée par la voix forte de Landon avant d’avoir eu le temps de prononcer le moindre mot.

- On va te laisser Megan, on repasse tout à l’heure hein.

Et le sourire poli qu’il lui adresse avant de glisser un bras autour des épaules de son frangin pour l’amener loin d’elle, se fondant de nouveau dans la foule avec lui.

- On reviendra pas la voir, t’en fais pas Ethan, qu’il lui lâche sitôt hors de portée d’oreilles de la blonde.

Il part s’isoler avec lui dans un coin de la boîte, à l’extrême opposé de là où se trouve Megan, pose les mains sur les épaules de son cadet pour le regarder avec attention, expression soucieuse qui anime ses prunelles azurées. Essayer de voir s’il se sent mieux, si la légère panique qu’il a semblé éprouver face à la jeune femme s’est évanouie.

- Ça va, mon grand ?

Il a un peu bu Landon, jeune homme rendu joyeusement insouciant par l’alcool, mais cela ne l’empêche pas de rester attentif à son petit frère, celui qu’il s’est juré de toujours protéger sitôt qu’il a été en âge de le faire, celui qu’il ne voudrait surtout pas mettre dans des situations susceptibles de le mettre mal à l’aise. Et en même temps, ça le rend si triste de le voir seul, le petit brun. Ça le rend triste de ne pas l’avoir vu avec une fille depuis le lycée, de le voir ainsi enfermé dans un célibat de longue date. À se demander s’il n’y a pas un problème sous-jacent pour expliquer cela, il se demande parfois si ça ne serait pas simplement dû aux soucis psychologiques d’Ethan. Peut-être. Ou peut-être pas. Il a depuis bien longtemps perdu de vue le petit garçon qu’il connaissait si bien.

Mais il veut tenter de le caser, son petit frère. Pour son bien. Car rencontrer du monde, ressentir des choses, s’entendre avec une femme, ça peut faire beaucoup plus de bien qu’on le soupçonne, il le sait pertinemment ça Landon. Alors il décide de tenter une dernière fois. Accorder une ultime chance à son cadet, et après ça, si ça ne prend pas, il le laissera tranquille une bonne fois pour toutes. Mais il n’aura pas à le faire de toute manière, car ça marchera, il le sait, car il sait parfaitement qui lui présenter. L’exact opposé de Megan.

Ça fait quelques secondes qu'il l'observe la demoiselle, jeune femme n'ayant strictement rien à voir avec la blonde qu'il vient de lui présenter. Perdue derrière de lourdes mèches brunes, le visage doux et vêtue avec une décence qui se fait rare de nos jours. Il l'admet, ce n'était pas bien malin de sa part de présenter Megan à son cadet. Il aurait dû se douter que le courant ne passerait pas entre ces deux pauvres âmes diamétralement différentes. Mais elle, elle il ne la connaît pas encore, mais elle lui semble être une fille bien. Elle dégage ce petit quelque chose qui le lui souffle à l'oreille, elle a pas l'attitude qui hurle de venir la baiser sur-le-champ.

Alors y a le bras qui revient se loger sur les épaules du plus jeune des James, la silhouette massive de l'aîné qui entraîne son protégé avec lui, pour fendre la foule vers cet ultime but. Une dernière fille et il le laisse tranquille.

- Bon, j'sais que ça c'est pas super bien passé avec Megan, mais laisse-moi te présenter cette fille. Elle a l'air plutôt cool, nan ? Dans un genre différent de Megan, c'est sûr.

Les voilà déjà parvenus au sofa sur lequel est installée la jeune femme, en tête-à-tête avec sa solitude, et sans plus laisser à son frère le temps de répondre, il le fait asseoir aux côtés de la brune, avant de s'échouer à leurs côtés. Sourire avenant qu'il adresse à ce petit bout de femme, il faut sortir le grand jeu pour s'attirer les bonnes grâces d'une parfaite inconnue.

- Salut ! J'm'appelle Landon, et j'te présente mon frère, Ethan ! J'espère que tu passes une bonne soirée, comment t'appelles-tu, toi ?

Et la réponse qui ne se fait guère attendre, l'étrangère leur apprend se prénommer Alycia.

- Bon ben, Alycia, Ethan ; Ethan, Alycia.

Présentations bien vite expédiées, il désigne tour à tour les deux jeunes gens pour faire les choses dans les règles de l'art. Regard pressant qu'il porte alors sur son petit frère, regard qui l'encourage, le supplierait presque d'être gentil avec cette charmante demoiselle, de ne pas faire tout foirer parce qu'elle, contrairement à la jeune femme précédente, elle est irréprochable.

Cadet qui explique à son aîné que la Megan en question était loin d’être son type de fille, jeune homme qui hoche la tête, acquiesce, compréhensif, se laissant berner par les mensonges qui n’en sont pas réellement de son petit frère. Parce que la vérité c’est qu’il lui fait confiance au plus jeune des James, suffisamment en tout cas pour ne jamais se douter qu’il pourrait lui cacher un secret d’une telle importance. Alors il se trompe Landon, sur toute la ligne, et court un peu plus encore droit dans le mur en ouvrant la bouche pour lui répondre.

- Ouais, j’ai bien vu ça, désolé de t’avoir dirigé vers ce genre de fille mon grand… Mais j’ai compris maintenant, t’en fais pas, c’est pas ton genre mais j’vais te trouver cent fois mieux, une fille qui te correspondra plus !

Et le regard qui se perd dans la foule alentour à la recherche de la perle rare, la fille qui saura se démarquer des autres dans le bon sens du terme, la fille susceptible de plaire au petit Ethan. Petit Ethan qui reprend d’ailleurs déjà la parole pour souligner le fait que le célibat lui convient parfaitement, qu’il n’a pas besoin que son grand frère aille lui trouver une copine. Et il devrait le comprendre, ça, Landon. Mieux que personne. Lui qui enchaîne les filles sans avoir la moindre envie de se poser avec l’une d’entre elles, car il n’y en a qu’une qu’il veuille réellement, il n’y en a qu’une dont il ait besoin et elle n’est plus là, de retour à Savannah mais depuis trop longtemps aux abonnés absents dans sa vie. Et lui il ne le connaît plus son frère, mine de rien. Il ne sait plus rien de lui, ignore ce qu’il fait de ses nuits, si, comme lui, il butine de fleur en fleur, ou s’il demeure au contraire désespérément seul. Mais, dans le doute, il entraîne le gamin dans son sillage, voix qui se fait forte pour vaincre le volume de la musique qui résonne dans le club.

- Ouais, ouais, sans doute que oui, mais dans tous les cas ça te fera pas de mal de rencontrer du monde, ça en fait à personne !

Frères qui s’échouent sur la banquette aux côtés de la jolie brune qui plairait bien à Landon si elle n’était pas si jeune, même cinq petites années de moins que lui, c’est trop à ses yeux. Et le mince sourire qui baigne au coin de ses lèvres lorsqu’il voit que son cadet l’a suivi sans trop rechigner, lorsqu’il l’entend se présenter avec un poil plus de chaleur, de sympathie qu’il l’a vu faire avec Megan. Contraste qui fait plaisir à voir, il se dit naïvement que cette gamine est peut-être la bonne, qu’il y a peut-être moyen que le courant passe entre son frère et elle.

Conversation qui s’esquisse entre les deux jeunes gens, fille curieuse qui commence par se présenter de manière plus approfondie à son tour, avant de s’intéresser au petit brun, le questionner sur ses études, l’art, ce qu’il aime. Et Landon il écoute en silence, suit l’échange d’une oreille, s’efface, sirotant tranquillement son nectar alcoolisé. Puis, au bout d’un petit moment, y a le regard qu’il adresse à son frère, sourcil haussé, l’air de lui demander ce qu’il en pense, si elle lui plaît, au moins plus que Megan, s’il souhaite qu’ils s’éternisent un peu plus encore à ses côtés.

Prunelles qui croisent les yeux de celui qui partage son sang, expression interrogatrice qu’il porte sur lui, l’air de lui demander ce qu’il pense de la gamine, si elle aura su trouver grâce à ses yeux. Si la jolie petite brune assise à ses côtés, à première vue parfaite en tout point, parvient à passer les castings manifestement bien selects de son cadet. Il l’espère Landon, il croiserait presque les doigts s’il était suffisamment superstitieux pour croire que cela suffirait à redonner un peu d’éclat à la jeune femme aux yeux de son petit frère. Parce que ça lui brise le cœur de le voir si seul ; lui, ça fait sept ans qu’il erre dans un sombre désert sentimental, uniquement peuplé de vagues silhouettes féminines de passage. Et il sait mieux que quiconque combien ça craint, il connaît le coup au moral que ça fait de n’avoir plus personne à aimer. Aussi, s’il est une chose qu’il ne souhaite pas, c’est voir son précieux petit Ethan dans le même état de désarroi qu’il l’est lui-même.

Déception qui le gagne lorsque le petit brun lui signifie son indifférence à l’égard de sa voisine, il commencerait presque à désespérer de voir son frère trouver quelqu’un un jour, Landon. Parce que le truc, c’est que tout ignorant qu’il est de la vérité, il a le sentiment que son cadet ne fait pas d’efforts. Mais il en fait, pourtant, seulement ce n’est pas avec les personnes auxquelles il s’attend. Jamais l’aîné des James n’imaginerait que ce sont les hommes qu’aime son petit frère. Mais, pour l’heure, tout ce qu’il voit c’est que le petit brun n’est pas plus intéressé que ça par la jeune femme qu’il l’a fait rencontrer. Aussi, peu désireux de forcer davantage les choses, il pose son verre désormais vide sur une petite table et se penche vers le garçon, profitant d’une petite pause dans son échange avec la demoiselle.

- Ethan… J’aimerais qu’on parle tous les deux, lorsque t’auras terminé.

Ancien militaire qui reprend sa position initiale sur le canapé, attendant tranquillement que son frère termine sa conversation. Tranquillité qui n’est pourtant qu’apparente, car au sein de son cortex y a tout qui s’agite, les neurones qui s’activent et les réflexions qui se bousculent. Il essaie de se souvenir de la dernière fois qu’il a entendu le petit brun mentionner un quelconque intérêt, la moindre attirance à l’égard de quelqu’un. Le genre de discussion normale entre frères, finalement. Il tâche de se rappeler mais rien ne lui vient, il se demanderait presque s’il n’est pas asexuel, ou privé de toute possibilité, de tout besoin d’éprouver des sentiments amoureux. Il est troublé Landon, et c’est donc avec soulagement qu’il entend le garçon dire au revoir à la jolie brune. Adieux qu’il fait lui-même rapidement à la demoiselle avec laquelle il n’aura échangé que deux mots, le sourire aimable qui étire ses lèvres avant qu’il ne prenne son petit frère par le bras pour l’attirer avec lui, prenant garde à ne pas lui faire mal, à y aller doucement, il sait qu’il a la poigne dure le sportif. Cadet qu’il entraîne avec lui dans un coin de la boîte pour le prendre entre quatre yeux, coin un peu sombre qui présente le rare avantage d’être plus calme que le reste du club.

- Bon, mon pote… Tu vas me dire ce qui se passe ? J’suis pas entremetteur, mais j’pensais qu’en te présentant des filles radicalement différentes y en aurait au moins une qui te plairait ? C’est quoi le truc, c’est pas ton genre ? T’as des critères trop élevés ?

Et les sourcils qui se haussent dans une expression interrogatrice, le jeune homme qui attend presque anxieusement que son cher petit frère lui explique le pourquoi du comment.