Il s'est abrité dans un bar, le temps que le déluge passe. Attablé, les yeux dans le vague, il fait tourner sa bière entre ses doigts, l'air ailleurs. Il ressasse les évènements de ces dernières semaines et ça le fout mal. Il se sent presque nauséeux, le bide retourné et le cœur broyé. Y a Max, déjà, qui lui revient sans cesse en mémoire. L'image de sa nuque brisé, tête désarticulée, yeux mi-clos. Ça le hante et l'empêche de dormir depuis des semaines. Tous les matins, il se réveille avec l'envie de vomir et de chialer. Et ça le renvoie à cette vieille image qui l'avait tout autant choqué : la mort de son oncle. La différence, c'est qu'avec Maximilien, tout était de sa faute. Il était mort à cause de lui. Et ça, il n'arrivait pas à l'accepter. Ça avait beau avoir été un accident, la culpabilité le ravageait de l'intérieur, sans qu'il ne puisse rien faire contre. Mais jusqu'à présent, Halina l'avait soutenu et aidé dans cette douloureuse étape. Hors, désormais, il n'avait plus Halina. Elle refusait de lui parler et même de le voir. Dès qu'ils se retrouvaient au même endroit, elle prenait la fuite. D'ailleurs, il ne l'avait quasiment plus vu depuis plusieurs jours. Elle passait tout son temps libre loin du cirque et Jax se sentait dépérir à petit feu. Incapable de survivre loin d'elle. Elle qu'il aimait depuis qu'il était gosse. Depuis toujours, finalement. Il cesse de faire tourner sa bière et sa main vient entourer violemment le verre, se mettant à le serrer de plus en plus fort, alors qu'une vague d'émotions sévit dans sa poitrine, le mettant dans tous ses états, au bord de l'implosion. Mais il se fait brutalement sortir de ses pensées sombres par la sirène d'alerte qui retentit soudainement en ville. Et d'un coup, tout le monde se lève et s'agite. Jusqu'à ce que le propriétaire du café leur hurle qu'ils viennent de parler d'ouragan a la radio et qu'il ne faut surtout pas sortir dehors, que c'est beaucoup trop dangereux. Et Jax, il se jette sur son portable. Il appelle ses parents, trois fois de suite, sans obtenir de réponse. Puis, sans hésiter, il appelle Halina. Mais ça sonne deux fois et ça coupe. Il fronce les sourcils, ne pouvant pas croire qu'elle lui ait raccroché au nez dans un moment pareil. Mais non, c'est bien pire que ça : il n'y a plus de réseau. Et là, il perd le contrôle. Il oublie tout. L'ouragan, le danger, sa vie qu'il va risquer. Il s'en fout. Il n'a plus qu'une seule idée en tête : rentrer au cirque. Pour ses parents, Halina, Panini et tout les autres. Parce qu'il sait que ça va être un carnage là-bas. Les caravanes et les chapiteaux vont se faire avaler par le vent. Tout va être balayé et les gens aussi. Et pour Jax, c'est inconcevable de rester ici, bien à l'abri, pendant que sa famille, le cirque, se fait broyer.

Alors il n'hésite pas, il s'élance dehors, ignorant la main qui tente de l'attraper et de le retenir à l'intérieur. Il s'en dégage d'un coup d'épaule et s'engouffre dans l'ouragan sans réfléchir plus que ça. Mais la réalité le rattrape bien vite. Le froid le saisit brutalement et en quelques secondes à peine, il se retrouve trempé de la tête aux pieds, frigorifié et aveuglé. Il pose sa main sur le mur et se sert de ça pour continuer à avancer, presque à l'aveugle. Bien vite, il se met à claquer des dents et abandonne l'idée de sortir son téléphone pour tenter à nouveau de joindre des gens. Inutile, l'appareil serait foutu en moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, avec toute cette flotte. Mais Jax n'a pas peur. Pas pour lui, en tout cas. Il est tellement obnubilé par le fait de rentrer au cirque, qu'il s'oublie complètement. Alors il avance, luttant contre le déferlement des éléments contre lui, contre la ville. Et il prie, intérieurement. Il prie pour qu'Halina soit à l'abri, saine et sauve. Il prie pour qu'il n'y ait pas de blessés au cirque. Il prie de toutes ses forces. Parce qu'il ne peut rien faire de plus à cet instant et cette sensation le frustre et lui tord les entrailles. Il voudrait déjà être auprès d'eux. Mais le vent ralentit son avancée, et c'est avec une extrême difficulté qu'il pose un pied devant l'autre. Et les choses se compliquent encore plus quand l'eau se met à monter.

Quand il arrive enfin à Tybee Island, il a de l'eau jusqu'aux genoux et chaque pas est une souffrance. Il est sans cesse déséquilibré et il est complètement épuisé, les jambes engourdies, le visage gelé. Mais alors qu'il déboule à l'angle d'une rue, il la voit. Il tente de se protéger les yeux du mieux qu'il peut avec sa main gauche, pour mieux voir. Et d'un coup, son palpitant se froisse douloureusement dans sa poitrine alors qu'il voit le danger arriver. Il hurle, à travers la pluie. - ATTENTION ! LE POTEAU ! Mais sa voix se fait emporter par le vent et même lui ne s'entend pas. Alors il s'élance courageusement, déviant de sa route initiale, bifurquant sur la droite au lieu d'aller à gauche, en direction du cirque. Et là, un grand craquement retentit jusque dans sa poitrine, le tétanisant sur place, les yeux exorbités, qui suivent le poteau qui s'effondre sous l'eau, emportant avec lui l'inconnue. Et Jax, il a l'impression de revivre le même cauchemar, encore et encore. Y a le visage de Max qui refait surface et qui vient lui crever les yeux. Non, non. Pas encore, putain, pas encore.

Alors il s'approche à grands pas, soudainement animé par une violente décharge d'adrénaline. Il oublie le cirque et Halina, il oublie tout. Désormais, il ne veut plus qu'une chose : éviter un nouveau mort. Parce qu'il ne le supportera pas. Il plonge ses mains au hasard sous l'eau, ne voyant strictement rien tant l'eau est sale, faite de débris et de terre. Ses mains paniquent complètement, alors qu'il sait pertinemment que le temps de l'inconnue lui est compté. Il ne sent d'abord que le métal du poteau mais rapidement, il sent son corps. Et là, la terreur s'insinue dans ses veines et lui vrille le cerveau, alors qu'il réalise qu'elle est coincée en-dessous, prisonnière du poids du poteau. - Non, NON ! Qu'il s'égosille, complètement affolé. Il se met à tirer sur le poteau pour tenter de le soulever : en vain. Et il le sait, chaque seconde qui s'écoule est une véritable catastrophe. Il réitère un dernier essai, à court d'idée, désespéré. Il finit par relâcher le poteau et pose ses mains sur son crâne, le regard agité, terrifié.

Et puis, il change de tactique. Il s'assoit par terre, maintenant difficilement sa tête hors de l'eau, buvant la tasse à répétition. Puis, de toutes ses forces, avec ses deux jambes, il vient frapper le poteau pour tenter de le décaler sur le côté. Un coup. Deux coups. Trois coups. Quatre coups. Il n'en peut plus. Elle est peut-être déjà morte, putain. Cinq coups. IL A BOUGÉ ! L'espoir revient subitement. Et Jax puise dans ses dernières forces, refusant d'abandonner. Six coups. Il bouge. Sept coups. Il bouge. Huit coups, ça y est ! Le poteau semble baisser de niveau, comme s'il touchait le sol, libérant enfin sa victime. Jax se fout à genoux et replonge les mains dans l'eau, pour en sortir le plus rapidement la femme. Elle retrouve enfin l'air libre, mais aucune réaction de sa part. Elle est inconsciente. Et le visage de Jax se liquéfie à l'idée qu'il soit déjà trop tard. Il se redresse et résiste contre la tempête pour la tirer jusque sous le perron d'une entrée d'immeuble, à l'abri, plus ou moins au sec. Là, il l'allonge et vient prendre son pouls sur sa gorge. Quasiment inexistant. Quasiment. Alors sans plus attendre, Jax se place à côté d'elle et joint ses deux mains sur sa poitrine pour lui prodiguer les gestes de premier secours. Sauf qu'il ne sait pas vraiment faire, ses gestes sont maladroits et désordonnés, et son état psychologique du moment ne l'aide pas à se concentré. Il finit par libérer sa poitrine et vient lui pincer le nez pour lui faire du bouche-à-bouche avant de reprendre son massage cardiaque. Et comme une prière, il se met à murmurer. - Meurs pas steuplé, meurs pas. Pendant combien de temps s'évertua-t-il à tenter de la sauver ? Il ne saurait dire, mais ça lui semblait être une éternité.

Quand soudain.
Il l'entend tousser, s'étouffer. Aussitôt, il l'attrape et la tourne sur le côté, pour la faire évacuer toute l'eau avalée. Elle est vivante, putain. Elle est vivante. Mais dans quel état ? Le poteau qui s'est écrasé sur elle et son cerveau privé d'oxygène pendant trop longtemps. Jax redoute le pire. Dès qu'elle ne tousse plus, il perd le contrôle, incapable de se contenir une seconde de plus. Il la retourne vers lui et l'enlace de toutes ses forces, comme s'il s'agissait d'une personne de sa propre famille. Le soulagement est tellement immense qu'il en tremble. Il vient caresser ses cheveux trempés, gardant sa tête contre son torse. - Tout va bien, je suis là.. je suis là. Il a eu tellement peur. Et il a comme l'impression que Dieu lui a envoyé une seconde chance, pour se racheter. Cette femme, c'est comme un cadeau du ciel. Il se sent pris d'envie de la protéger envers et contre tout, quitte à en crever. Qu'importe.

Le soulagement qu'il ressent lorsqu'elle revient à elle n'a pas d'égal. Tellement immense, tellement violent, que ça le frappe de plein fouet, encore plus fort que le vent et la pluie. Ça libère son cœur d'un terrible étau, ça fait péter les chaînes qui comprimait sa cage thoracique. C'est comme s'il s'était remit à respirer en même temps qu'elle. Comme si sa survie à lui avait dépendu entièrement de la sienne à elle. Après l'avoir aidé à se vider de l'eau qui devait probablement lui brûler les poumons, il la serre contre lui, comme si elle était la chose la plus précieuse qu'il ait. Il lui murmure quelques mots rassurants, apaisants, alors que ses mains masculines la maintiennent fermement contre lui, et pourtant, avec une douceur infinie. Il se met à se balancer délicatement d'avant en arrière, très légèrement, pour la bercer, la calmer, alors qu'il la sent passer par un millier d'états différents. Il la sent à bout de souffle et paniquée, il sent son cœur qui s'affole et qui vient heurter le sien. Il continue de caresser ses cheveux, avec une délicatesse qui ne lui ressemble pas. Lui d'ordinaire si pudique, si peu démonstratif. Mais là, il n'y a rien d'ordinaire. Là, il n'est plus lui-même. Malmené par des émotions contradictoires qui le plonge dans un état de trouble avancé. Et cette pauvre femme, meurtrie et à moitié gelée entre ses bras, c'est sa bouée de sauvetage, aussi paradoxal cela puisse paraître. Elle ne sait pas, l'inconnue, qu'elle vient d'apaiser une partie de ses tourments. Il a pris une vie et désormais, il en a sauvé une. Il a l'impression que les choses se remettent en place, que la balance de l'univers est remise à zéro. Et il se sent libéré d'un poids terrible, qui lui ravageait les épaules.

- Shhh, doucement, doucement.. Qu'il lui murmure, alors qu'il entend son souffle s'accélérer et qu'il la sent se contracter contre lui. Elle tremble de la tête aux pieds, mais il s'en rend à peine compte, car il tremble tout autant qu'elle, frigorifié lui aussi. Sauf qu'il ne réalise pas. Son corps réagit au froid, mais il le ressent à peine. Parce que tous ses sens sont tournés vers elle. Le reste semble comme anesthésié. Et lorsqu'elle relève la tête vers lui et que leurs regards se croisent enfin, Jax il sourit. Malgré la lividité de son visage et ses lèvres qui se teintent légèrement de bleu, il sourit. Il s'accroche à son regard, encore embrumé mais bien vivant, et ça le réchauffe à l'intérieur. Elle semble perdue, encore confuse et elle le dévisage sans comprendre. Alors il tente de la faire parler, pour voir s'il y a eu beaucoup de dégâts, ou si elle va bien. - Moi, c'est Jax. Et toi ? Il marque une pause avant d'ajouter. - T-tu peux parler ? Qu'il lui demande, un peu hésitant. Il la quitte des yeux un instant, pour parcourir le reste de son corps du regard. Son sourire disparaît alors qu'il reprend un air soucieux. De sa main gauche, il vient effleurer sa poitrine et l'interroge à nouveau. - Où est-ce que tu as mal ? Un poteau l'a écrasée et maintenue sous l'eau pendant plusieurs minutes, deux, peut-être plus même. Quoi qu'il en soit, il redoute qu'elle n'ait des dégâts au niveau des côtes. Et si c'était le cas, ça compliquerait beaucoup les choses. Pour elle, surtout. Parce qu'ils ne vont pas pouvoir rester là bien longtemps. Et s'il doit la déplacer, elle risque de souffrir atrocement. D'ailleurs, ils vont devoir bouger de là, et vite. Il relève la tête et constate avec désarroi que l'eau monte et qu'elle atteint déjà la seconde marche. Son cœur crépite dans sa poitrine, alors que la panique le gagne à son tour. Il pourrait prendre le risque d'attendre ici et de prier pour que l'eau cesse bientôt de monter. Mais si ce n'est pas le cas, ils seront foutus, parce qu'ensuite, l'eau sera trop profonde et Jax ne pourra plus marcher dedans. Ils se feront emporter tous les deux. Il passe une main anxieuse sur son front, où des gouttes de sueur se mélangent à l'eau de la pluie.

- On peut pas rester-là. Qu'il finit par dire. Il baisse la tête vers elle, elle est incapable de marcher. L'emmener avec lui, ce serait risquer d'y passer aussi. Mais son palpitant hurle dans sa poitrine et ça raisonne jusque dans sa tête. Il ne peut pas la laisser là. Il ne peut pas. Il retire sa veste trempée et aide la brune à se mouvoir. - Je vais essayer de te hisser sur mon dos et je nouerais ma veste autour de nous, pour te maintenir contre moi. Mais va falloir que tu t'accroches à moi quand même, d'accord ? Même si ça fait mal, faut que tu t'agrippes. Sous aucun prétexte tu ne devras me lâcher. Il la toise sérieusement, signe qu'il ne plaisante pas. Il s'accroupit sur la deuxième marche, afin d'être près du sol et après plusieurs manœuvres pénibles, il parvient à hisser Iulia sur son dos. Il attrape ses jambes et les place autour de sa taille, ses bras autour de son cou, puis il se saisit de sa veste, la passe comme il peut dans le dos de Iulia puis vient la nouer au niveau de son propre ventre. Il souffle, épuisé, effrayé, n'ayant aucune idée de si ça suffira ou non. Là, il attrape la rampe et se relève en serrant les dents, alors que ses jambes peinent à les soulever tous les deux. Il parvient malgré tout à se hisser debout et sans plus attendre, après avoir pris une grande inspiration, il quitte leur abri de fortune et s'élance à nouveau dans la rue, à la recherche d'un refuge plus sûr. Sa main droite appuyée contre les murs, il s'y appui tant bien que mal, mais ça lui sert surtout de repère. Sa main gauche, elle, est venue se saisir de la main de Iulia, pour la maintenir contre lui et éviter qu'elle parte en arrière. Penché en avant, à la fois pour lutter contre les éléments, mais aussi pour éviter que sa rescapée ne glisse de son dos, il avance difficilement, sans réellement savoir où il va, ralentit par le niveau de l'eau qui monte et qui désormais lui arrive en haut des cuisses. Il serre sa main et tourne un peu la tête, pour lui parler. - Reste avec moi d'accord ? surtout, t'endors pas, faut pas que tu t'endormes ! Ou elle risquerait de ne plus se réveiller.

Il voit ses lèvres se mouvoir, alors qu'elle tente de lui donner son prénom. Mais il n'obtient qu'un souffle silencieux. Ses yeux se plisse doucement, accablés par la gravité de la situation. Il sait pertinemment que la vie de l'inconnue ne dépend plus que de lui. Et même s'il voit en elle une chance de se racheter, il soit tout le poids de la responsabilité qui lui incombe. Et il n'est pas certain d'avoir les épaules assez larges pour ça. Il tente de dompter la panique qui lui tord les boyaux, de rester calme et rassurant pour elle. En apparence, tout du moins. Elle est déjà suffisamment mal en point, il ne veut pas lui communiquer sa peur. Il craint trop que ça n'empire son état et qu'elle lui lâche entre les doigts. Et ça, il refuse. Plus jamais. Alors, il tente de faire le vide dans sa tête, de chasser son appréhension et ses inquiétudes. De chasser le cirque et Halina. Il déglutit péniblement, n'y parvenant qu'à moitié. S'il parvient à rassembler ses esprits pour se mettre à réfléchir à un plan de secours, son cœur lui reste fidèle aux siens. Il le sent qui se comprime dans sa poitrine, alors qu'il ne sait pas où est Halina. Si elle va bien. Si elle est en sécurité, où si elle a besoin de lui. Parce qu'il sait très bien, Jax, que s'il sauve l'inconnue mais qu'Halina ne survit pas, tout ça n'aura servit à rien. Qu'il ne s'en relèvera pas. Et pendant une seconde, ça lui traverse l'esprit. Abandonner la brune ici pour partir à la recherche de celle qui est à l'origine de tous ses maux. Mais ça ne dure pas. Il en est incapable. Alors, il se résigne et place Hali dans un coin de sa tête pour se concentrer réellement sur ce sauvetage désespéré. Il a l'impression que c'est foutu d'avance. Tout se déchaîne tellement autour d'eux, il ne voit pas comment ils pourraient s'en sortir. Et d'un coup, ça le heurte de plein fouet. Ils ne vont peut-être pas s'en sortir. Lui y compris. Depuis le départ, il a tellement peur pour les autres qu'il s'était oublié. Et là, il réalise que lui aussi n'est pas à l'abri de la tempête. Qu'il peut se faire emporter par le courant, bloqué quelque part, se noyer, se faire écraser. Ça tourne en boucle dans sa tête et il n'en peut plus. Il faut qu'ils bougent. Tout de suite. Ou il va devenir fou. Ou ils vont crever. Rester ici, c'est attendre la mort. La survie, c'est la fuite. Alors il s'active. Il lui explique ce qu'il va faire, et il se sent désolé pour elle. Il devine sans mal la douleur qu'elle va devoir endurer. Mais tant qu'elle souffre, c'est qu'elle est vivante et quelque part, c'est mieux ainsi. Il l'installe sur son dos tant bien que mal, tentant d'ignorer ses gémissements plaintif qui viennent le peiner un peu plus à chaque fois. Il sait qu'il lui fait mal et s'il pouvait, vraiment, il ferait autrement. Mais il ne peut pas. Alors il prend sur lui, il se concentre sur ce qu'il fait et il tente de mesurer ses gestes, d'être le plus doux et délicat possible pour l'épargner autant qu'il peut. Et quand tout est prêt, il s'élance enfin. Il la sent se crisper contre lui, à cause de la douleur qui doit la lancer de la tête aux pied. Il voudrait pouvoir la soulager, lui prendre un peu de sa souffrance. Mais tout ce qu'il peut faire, c'est la tirer de là. Et trouver une solution pour mettre fin à son calvaire. Alors il se concentre là-dessus.

Sa main gauche dans la sienne, il s'agrippe à tout ce qu'il trouve avec la droite. Gouttière, rebord de fenêtre, relief dans les murs. La tête baissée, il avance contre le vent, déjà à bout de souffle. Épuisé. Et il ne sait même pas où il va. Il entend à peine la voix de la brune qui lui souffle des merci reconnaissants. Mais ça suffit à lui redonner un peu de courage. Il ne va pas les abandonner là. Jax n'est pas du genre à baisser les bras. A s'avouer vaincu. Jamais. Alors, surtout, il ne s'arrête pas. Malgré ses membres qui craquent, son dos meurtrit, l'air qui lui manque et ses muscles qui agonisent sous sa peau. Il arrive à un coin de rue, cherchant désespérément une solution pour les tirer de là. Mais l'eau est si haute déjà, qu'il ne trouve aucun pied à terre. Il lâche le mur et tente de protéger ses yeux de la pluie pour essayer de comprendre où il est. Et là, il reconnaît ce vieux magasin de disques. Il sait que deux rues plus loin, il y a l'hôpital. Pris d'un regain d'énergie, il avance de plus belle, luttant contre le poids de l'eau qui se déchaîne et qui tente de l'entraîner. A nouveau, il tire sur la main de celle qu'il tente de sauver, pour attirer son attention. - HEY ! Je t'emmène à l'hôpital, d'accord ? T'es toujours là ? Mais le vent est si fort qu'il n'entend rien. Il ne la sent pas non plus réagir. Et il panique de plus belle. Si elle s'est endormie, c'est encore plus urgent. Alors, il ne ralentit pas. Au contraire. Il puise dans ses dernières forces pour continuer l'ascension de la rue. Il glisse et dérape de nombreuses fois, manquant de s'écrouler dans la flotte. Mais il tient bon. Toujours sur ses pieds, probablement grâce à la montée d'adrénaline qui vient battre contre ses tempes. Il n'a aucune idée du temps qu'il met, mais, enfin, il voit les lueurs de l'hôpital, qui survit grâce à son générateur de secours. Un soulagement immense le saisit et il franchit les derniers mètres qui les séparent de leur survie avec une lenteur pénible. Jax n'en peut plus. Plus il s'approche et plus ça lui semble interminable.

Mais enfin, il parvient à franchir les portes. Tout le rez-de-chaussée est inondé et les gens paniquent, courent dans tous les sens pour essayer de monter tout le monde et un maximum de matériel dans les étages. Et Jax finit par s'arrêter, planté au milieu de cette cohue, les jambes tremblantes, au bord de l'évanouissement. Son corps est gelé, ses dernières forces se sont envolées et alors qu'il allait s'effondrer, il sent quatre mains puissantes le retenir. Un infirmier et un autre homme le rattrapent in-extremis. Il entend leurs voix, au loin, mais ne saisit pas leurs mots. Il sent juste qu'on libère son dos et qu'on l'entraîne dans un escalier. Il se laisse traîner, peinant à soulever ses jambes dans les marches. On finit par l'asseoir quelque part et quelqu'un lui pose une couverture de survie sur les épaules. Aussitôt, une sensation de chaleur se répand dans ses muscles, dans ses veines et il échappe un soupire de bien-être. De soulagement. C'est là qu'il réalise qu'il n'est plus avec son inconnue. Qu'il est seul au milieu de tout ce foutoir. Des gens qui pleurent, qui s'agitent, qui vont et viennent dans tous les sens. Il finit par se relever, titubant et prend appui contre un mur. Personne ne fait attention à lui, son état n'est pas assez inquiétant. Il s'arrête près d'une fontaine à eau et prend le temps de boire, encore et encore et ça fait un bien fou. Puis, il se remet à déambuler dans les couloirs, trempé, le teint blafard, à la recherche de son binôme. Une heure plus tard, il ne l'a toujours pas trouvée. Il se laisse tomber dans les marches de l'escalier, la tête contre les barreaux de la rampe, quand il voit passer devant lui l'infirmier du départ. Dans un geste las, il parvient à lui attraper le pantalon et attirer ainsi son attention. L'infirmier s'accroupit à côté de lui. - La fille.. que j'ai amené.. elle est où ? Qu'il demande faiblement, les yeux mi-clos, le regard vitreux. - L'étage au-dessus, elle a été prise en urgence. Mais l'homme n'a pas le temps de s'apitoyer sur son sort car déjà il se fait happer par une de ses collègues pour une urgence. Péniblement, Jax parvient à se remettre sur ses pieds, férocement accroché à la rampe. Il monte les marches, toujours du pieds droit, et, enfin il arrive au troisième étage. Il l'a trouvé rapidement, dans une chambre contenant quatre lits au lieu des deux habituels. On entasse les gens partout, car il n'y a plus de place. Elle est endormie dans son lit, branchée de partout, ses plaies ont été soignées. Il attrape la première chaise qu'il trouve et vient l'installer à côté de son lit. Là, il attrape sa main entre les siennes et murmure. - t'es vivante, merci mon dieu, t'es vivante. Il pose sa tête sur le lit, au niveau de ses hanches, à bout de forces, sa main toujours dans les siennes. Désormais rassuré de la savoir tirée d'affaire, d'avoir réussi, il se laisse enfin aller et s'endort, ne tenant plus.