Seize heures quinze.

Jedediah marche ne direction de l’école. Pour une raison qui lui échappe, il se sent un peu mal à l’aise, comme si quelque chose de terrifiant allait le rattraper. Il marche en longeant le trottoir, d’un pas vif, le regard vissé à sa destination, la commissure des lèvres basses. Les gens l’évitent, car il fonce tête baissée et attend des autres qu’ils s’écartent. Mais personne ne change de trottoir parce que malgré son air effrayant, il porte une veste : ça rassure.

Seize heures seize.

Jedediah tourne au coin de la rue. Il tient sous le bras un classeur, dans la main un verre en carton vide, qu’il jette négligemment dans la poubelle. Il n’est plus qu’à quelques mètres désormais et des enfants commencent à apparaître le long des rues, trottinant, courant, marchants au bras de leur pères ou de leur mères. Ils racontent leurs journées, leurs jeux, leur rêve, avec une implication qui fait grimacer Jedediah. Il aimerait pouvoir faire taire toutes ces petites voix nasillarde. Le malaise s’intensifie.

Seize heures dix-sept.

Jedediah s’immobilise devant les porte de l’école, sur le trottoir d’en face. Il tente de garder contenance, terrorisé qu’on lui adresse la parole. Qu’un enfant lui adresse la parole. Il jette des coups d’oeil insistant à la porte, une irritation grandissante au creux du ventre. Il déteste  lorsque les autres ne sont pas ponctuels.

Seize heures dix-huit

Jedediah tourne la tête et remarque, sur un banc adossé au mur, un gamin de sept ou huit ans qui le dévisage en silence. Jedediah lui retourne son regard méfiant. Comme deux loups acculés, ils se jaugent. Jedediah avec plus de contenance, parce qu’il a trente deux ans de plus.

Seize heures dix-neuf.

Jedediah supporte de moins en moins le regard du môme. Il est persuadé que le morveux l’imite : commissures baissées, air ombrageux, ses efforts pour se donner un air sont mis à mal par sa frimousse ronde et ses tâches de rousseur. Mais Jedediah se sent profondément crispé.

Seize heures vingt.

Le gamin le fixe toujours et Jedediah se souvient pourquoi il déteste venir ici, pourquoi il s’était promis de ne plus jamais le faire. Les flots continue d’enfants, et celui qui, le cul vissé à son siège, lui jette des œillades malpolies, le tendent profondément. Il voudrait que Blake arrive. Vite. Il jette un coup d’œil à sa montre et grogne, parce qu’elle est en retard, parce qu’à seize heures vingt précises elle aurait dû être là. Il est désormais

Seize heures vingt-et-une.

Le gamin lui court sur le système, il ne le lâche plus des yeux. Il sent qu’il va ouvrir la bouche, se lever, commettre un acte imprévu. Jedediah n’en peut déjà plus des cris, il est à deux doigts de coller une gifle au morveux pour l’empêcher de le dévisager. Un doigt.

Jedediah prend son courage à deux mains, et poussé par la colère, se plante devant l’enfant. Il plonge ses yeux dans les siens, en silence. Le môme soutient un long moment, sans doute plus longtemps qu’un adulte, par inconscience suprême, et fini par baisser les yeux.

- Sale gosse. » Murmure Jedediah.

Il n’a pas entendu que Blake arrivait dans son dos, et venait sans doute de le surprendre à l’instant de la suprême humiliation. Jedediah n’aura pas le temps de se chercher une excuse.

Souvent la perspective de retrouver Blake poussait Jedediah dans les retranchements de sa jeunesse. Des images fulgurantes de ce qu’avait été son enfance envahissait son espace, face à cette école peuplée de petits êtres en devenirs, maintenus dans leur cohésion par une tripotée d’amiraux prêts à croiser le fer et à transformer leur énergie en flaque, à leur service.

Jedediah n’avait pas ce souvenir paisible que l’école dégageait, que Blake dégageait. Il gardait en mémoire des cours chaotiques, désolidarisés, des bagarres dans la cours d’école – Jedediah se souvenait qu’il se battait beaucoup, et qu’un de ses camarades le mordait systématiquement au sang.- pour tout, et surtout pour rien. Il se souvenait des instituteurs diaboliques qui, bien qu’il ai été un garçon relativement paisible et sage durant les heures de classes, le punissait souvent pour des fautes qu’il n’avait pas commis : le ressentiment, bien sur, se réglait ensuite sur le bitume, entre deux pneus, à coups de poing, d’ongles et de pieds. Ensuite le collège, période trouble où Jedediah avait passé les plus longues heures de sa vie à chercher un moyen de se faire moins chier, laissé de côté par des professeurs qui le considéraient brillant mais feignant. Beaucoup d’école buissonnière, beaucoup de devoirs terminés entre deux bières à quatre heures du matin – Jedediah avait toujours mis un point d’honneur à réussir à l’école comme dans la vie-. Et puis à seize ans, la mafia. Les courses dans les rues pour apporter des colis dont il ignorait le contenu, toucher des bakshish dans une arrière cours où certainement un type venait de se faire tabasser, rapporter un autre colis plus lourd et plus froid. Il avait garé des cadillacs, beaucoup de cadillacs, alors qu’il n’avait encore jamais mis les pieds dans une école de conduite.Un autre type de scolarité.

L’école, face à lui, émanait d’une sensation trouble et couverte d’une rouille sang étonnante. Il ne savait trop comment considérer le lieux : en un sens, tout lui paraissait si normal qu’il ne pouvait s’empêcher de trouver un certain plaisir à rôder dans les parages. Le reste lui semblait si sensationnellement inconnu que cela ne lui évoquait pas grand chose de plus qu’un certain malaise, troublé par l’attente d’être placé dans une situation désagréable.

Il n’était certain que d’une chose : Blake devait être la meilleure institutrice au monde. Tous les gamins sortaient de l’école plus ou moins le sourire aux lèvres, et régulièrement en l’attendant, Jedediah avait entendu ces gosses roses raconter à leur parents ce que la maîtresse leur avait fait faire, comment, pourquoi, et pourquoi elle était jolie, gentille, et pourquoi ils voulaient presque tous lui faire plaisir. Jedediah était heureux pour Blake. Il concédait volontiers que, s’il avait dû choisir sa mère parmi toutes les femmes de Savannah, il l’aurait choisit elle. Sa douceur, son incroyable optimisme, sa patience, étaient des valeurs qu’il connaissait fondamentalement chez elle pour avoir employé son temps à discuter durant de longues heures de thérapie où il l’avait vu au plus bas. Désormais, fraîche, fringante, elle marchait sur ses deux pieds presque sans vaciller, le ventre rond et l’œil brillant d’une malice imperceptible et courante qui lui donnait au quotidien un air gracieux et intriguant.

Air que Jedediah aurait par ailleurs apprécié intercepter un peu plus tôt. C’est à dire juste avant de se ridiculiser face à un môme qui, rétrospectivement, lui  rappelait fortement un petit grincheux italo-américain de huit ans, l’air sévère, assit au fond de la cours, à attendre patiemment sous ses mèches brunes que Johnny-voleur vienne régler ses comptes.

« Coucou Jed, tout va bien ? » Il sursauta et une grimace se peignit sur son visage, fugace témoignage de la gêne qu’il éprouvait à être surpris dans une telle situation. Le gamin lui jeta un dernier coup d’œil avant de décamper, répondant aux implacables suggestion de Blake qui, un sourire aux lèvres et l’air franchement amusée, le considérait avec quelque chose dans le regard que Jedediah aurait sans doute très mal pris s’il n’avait pas s’agit d'elle.

Mais la jeune femme étant capable, sans le savoir, d’annuler chez lui sa morosité, son aigreur et sa méchanceté, il dû se contenter de se trouver ridicule, à défaut de se sentir insulter.

- Ca va, ça va. » Marmonna t-il, habitué aux douces moqueries de la jeune femme. « Ils me mettent mal à l’aise. Tu sais bien qu’ils me mettent mal à l’aise. » Il ne la regardait pas directement, et faisait un aveux qui lui coûtait, comme s’il avait dû assumer que Tobias lui donnait parfois des cauchemars. « Les gamins sont imprévisible. », tenta t-il de se justifier sur un ton neutre, qui se voulait dégagé mais laissait comprendre que cet aspect de leur caractère le troublait quelque peu.

Il n’aimait pas se faire rabrouer par l’honnêteté farouche des gosses. Ce n’était pas de l’animosité, et comme un ours qu’il faut apprivoisé, Jedediah pouvait, dans le fond, s’entendre bien avec la plupart des enfants. Il ne connaissait simplement pas les rudiments pour se sentir à l’aise avec eux dès les premiers contacts : dans les environnements de son passé, les gosses étaient souvent troublés, mis de côté ou abandonnés à eux mêmes, environnés par la violence implicite de l’organisation. Jedediah leva les yeux vers Blake et heurta son regard. Il ne put s’empêcher de sourire imperceptiblement, se moquant à son tour de la situation dans laquelle elle venait de le surprendre. Elle lui faisait souvent cet effet : sans le vouloir, la bonne humeur qu’elle répandait autours d’elle désamorçait tous ses états d’esprits négatifs. Une sacré prouesse, lorsqu’on sait que Jedediah en était à quatre-vingt-dix-neuf pour cent composé.

- Dernier jours, alors. » Dit-il en l’entraînant doucement vers un café où ils avaient l’habitude d’aller partager un verre après les cours. « Dans une semaine, tu te roules en boule et tu m’appelles en pleurant pour me dire combien ils te manquent. » Tentative d’humour, mais Jedediah connaissait son sujet : la sensibilité de Blake, et son attachement absolu à tous les rejetons qui passaient par sa salle de classe, même les plus insupportables. Jedediah entretint un silence de quelques longues secondes, pensif. Il jaugea la jeune femme et ajouta, après avoir un peu hésité : « Est ce que ça ira ? »

Il avait toujours peur de la période des vacances. Non pas une peur irrationnelle, mais une légère anxiété, car il savait quel rôle important jouait l’école dans la vie de Blake, comment il lui servait de canalisateur, d’équilibre. Il savait qu’en dehors des périodes scolaires, elle prenait toujours le risque de se focaliser sur des souvenirs qui lui faisaient du mal, inconsciemment ou non. Jedediah ne pouvait, à cause de son passif et de sa profession, s’empêcher d’anticiper systématiquement le fait qu’une Blake inoccupée risquait de replonger dans la mélancolie. Il n’était pas inquiet à proprement parler. Simplement prudent.